España tiene que darle a tu hijo una plaza escolar, y el plazo que decide cuál se cierra en primavera

Los padres que se mudan a España con hijos suelen presupuestar con cuidado todo lo que llega con una etiqueta de precio. Los vuelos, el primer mes de alquiler y la fianza, el seguro médico privado que exige el consulado. El colegio queda fuera de esa lista, porque en España el colegio es gratuito, y lo gratuito parece un asunto ya resuelto. Lo es de verdad, y el derecho que lo sostiene es más fuerte de lo que casi nadie espera. Lo que no sale gratis, y lo que nadie calcula, es llegar después de la única fecha del año en la que las familias pueden decir a qué colegio quieren ir.

El derecho existe y no espera a tus papeles

El artículo 9 de la Ley Orgánica 4/2000 es poco habitual por lo claro que resulta. Los extranjeros menores de dieciséis años tienen el derecho y el deber a la educación, y eso incluye el acceso a una enseñanza básica, gratuita y obligatoria. Los menores de dieciocho tienen además derecho a la enseñanza posobligatoria. El mismo artículo les abre el sistema público de becas y ayudas en las mismas condiciones que a los españoles, y dice que quien cumple dieciocho años a mitad de curso conserva ese derecho hasta que el curso termina.

Fíjate en lo que no dice. No dice residentes. No condiciona nada a un visado, a un NIE, a una TIE ni a un expediente resuelto. El deber va junto al derecho, así que un menor en edad de escolarización obligatoria que vive en España debería estar en un aula, y el sistema está montado para sentarlo ahí, no para auditar si el papeleo de sus padres ha llegado a tiempo. En la práctica un centro abre la matrícula con dos documentos: el pasaporte del niño y el padrón, el certificado que acredita que estás registrado en un domicilio ante el ayuntamiento. Empadronarse tampoco exige residencia legal, y por eso es lo más útil que puede hacer una familia recién llegada en su primera semana.

Si de todo este artículo te llevas un solo trámite, que sea el padrón. Es gratuito, se hace en tu ayuntamiento, no pregunta por tu situación administrativa y es el documento que abre la plaza escolar, la tarjeta sanitaria y los servicios sociales del municipio. Muchas familias lo retrasan porque creen que pertenece a una fase posterior del proceso. Pertenece a la primera semana.

El calendario nunca se pensó alrededor de tu visado

Aquí se acaba la parte cómoda. Tener derecho a una plaza no es lo mismo que tener voz sobre cuál, y en España esa voz se ejerce una vez al año, en primavera, para el septiembre siguiente. La educación la gestionan las diecisiete comunidades autónomas, así que las fechas se mueven de una a otra, pero la forma es idéntica en todas partes. Para el curso 2026-2027 el plazo ordinario de admisión en Madrid fue del 6 al 17 de abril de 2026. En Castilla y León, del 17 de marzo al 8 de abril. En la Comunidad Valenciana se recogieron solicitudes de infantil y primaria del 7 al 18 de mayo, y de ESO y bachillerato del 21 de mayo al 1 de junio. Las listas provisionales salieron en mayo, las definitivas en junio, y la matrícula se cerró antes del verano.

Dentro de ese plazo tu solicitud se puntúa. Cada comunidad publica un baremo, y los criterios de siempre son los que pesan: la cercanía del centro a tu domicilio o a tu lugar de trabajo, si ya hay un hermano matriculado, la renta familiar, la discapacidad reconocida, la condición de familia numerosa. Ordenas los centros por preferencia y los puntos deciden quién se queda con las plazas de los colegios que más familias pidieron.

Ahora pon al lado el calendario de extranjería. Un visado de estudios o una autorización familiar resuelta en junio o julio es un resultado normal, y bueno. Una mudanza por trabajo que cierra la oferta en primavera y el permiso a finales de verano también lo es. Ninguna de esas dos familias existía, a ojos del sistema educativo, el día que se abrió el plazo en abril. No estaban en el país, no figuraban en el padrón y no tenían un domicilio con el que reclamar puntos de proximidad. La ronda de admisión que decidió las aulas de este septiembre terminó antes de que su mudanza fuera real.

Qué pasa de verdad cuando solicitas fuera de plazo

Las solicitudes que llegan después del proceso ordinario las gestionan las comisiones de garantías de admisión, que existen precisamente para que ningún menor en edad obligatoria se quede sin escolarizar. Le encontrarán una plaza a tu hijo. El detalle que importa, y que casi ninguna guía de mudanza explica, es cómo.

El baremo no se aplica. Fuera del plazo ordinario no hay puntuación por proximidad, ni prioridad por hermanos, ni ponderación por renta, porque no hay competencia que resolver: la comisión no te está ordenando frente a otras familias por un asiento apetecible, está encajando a un niño en la capacidad que queda. Con lo que trabaja es con la lista de centros que todavía tienen vacantes y no tienen lista de espera, que por definición es el conjunto de colegios que las familias con puntos decidieron no llenar. Los sistemas autonómicos tienen una categoría formal para el resultado, la admisión en un centro no solicitado, porque los colegios que tú habrías pedido muchas veces ya no tienen nada.

Traducido fuera del lenguaje administrativo, así es como una familia acaba con una plaza escolar gratuita y perfectamente legal a cuarenta minutos al otro lado de la ciudad, sin programa bilingüe, y que no es el colegio donde entró el hermano mayor hace dos años. No ha fallado nada. El sistema hizo exactamente lo que promete. Lo hizo en el orden que quedaba.

El reloj del permiso es un tercer reloj, y para quien viene a trabajar es el más lento

Debajo de todo esto hay un supuesto silencioso: que el niño está en España. Para muchos lectores ese es el problema difícil, y la vía por la que vienes decide cuánto.

Los estudiantes lo tienen mejor que antes. Según el artículo 56 del Real Decreto 1155/2024, el reglamento de extranjería en vigor desde el 20 de mayo de 2025, los familiares de quien tiene una autorización de estancia de larga duración por estudios pueden solicitarse a la vez que la autorización principal y concederse de forma simultánea, siempre que se acredite suficiencia económica y vivienda adecuada. Un padre o una madre que viene a hacer un máster no tiene que llegar solo y mandar a buscar a la familia más tarde. La contrapartida es firme: los familiares con ese estatus no pueden trabajar, así que la casa vive de un solo ingreso y de los ahorros que trajisteis, y la solicitud debe presentarse al menos dos meses antes de que empiece el curso.

Quien viene a trabajar tiene la vía lenta. La reagrupación familiar en régimen general sigue exigiendo que la persona que ya está en España haya residido legalmente aquí al menos un año y haya solicitado o renovado una autorización de al menos otro año más. En términos corrientes, un profesional que aterriza en septiembre de 2026 mira a finales de 2027 antes de poder siquiera presentar la solicitud, con dos meses de plazo de resolución después y el silencio administrativo en contra. Encima va una prueba de medios medida contra el IPREM: el 150 por ciento del IPREM mensual para una unidad de dos personas, unos 900 euros al mes con la cifra de 2026, más otro 50 por ciento, unos 300 euros, por cada familiar adicional. Luego el informe de vivienda adecuada del ayuntamiento, y cobertura sanitaria para todos los que se incorporan. Un cambio útil sí llegó con el reglamento de 2024, que subió a 26 años el límite de edad de los descendientes a cargo, de modo que los hijos mayores que siguen estudiando ya no quedan fuera tan pronto.

Sigue el hilo y los dos calendarios chocan de la forma evidente. El padre o la madre que trabaja pasa un curso entero lejos de su hijo. La reagrupación se aprueba, pongamos, en octubre del año siguiente. Para entonces el plazo de primavera se ha vuelto a cerrar, y el niño entra exactamente en la escolarización a mitad de curso descrita arriba, un año después de lo que la familia había planeado y con las mismas opciones limitadas.

Lo que cuesta esto cuando la familia decide que el centro asignado no le sirve

La enseñanza obligatoria de los seis a los dieciséis años no tiene tasas en el sistema público, y eso sigue siendo cierto con el colegio que te toque. Los libros, el material, el comedor y el transporte sí se cobran, pero las cantidades son moderadas para un estándar internacional y las ayudas autonómicas cubren buena parte para las rentas más bajas. Si aceptas la plaza que te ofrecen, la línea de colegio de tu presupuesto se queda pequeña.

El desenlace caro no es que te rechacen. Es decidir que la plaza ofrecida no es viable y comprar la salida. La opción intermedia, el concertado, es un centro de gestión privada con financiación pública, gratuito sobre el papel, que recauda mediante aportaciones llamadas voluntarias y mediante cobros por servicios que no son opcionales en ningún sentido práctico. Los concertados bilingües que anuncian cuotas por debajo de 4.000 euros suelen situarse entre 6.000 y 9.000 al año una vez sumado todo lo obligatorio. Los colegios internacionales son otro orden de magnitud. Los consolidados en Madrid cobran en su mayoría entre 9.000 y 22.000 euros al año, con los programas IB de gama alta por encima de 30.000, y Barcelona se mueve en una banda parecida, con un gasto familiar total, ya contadas matrículas, cuotas de capital y servicios, que suele reportarse entre 18.000 y 32.000 euros por hijo. Solo la matrícula va de 1.000 a 3.000 euros, el comedor de 1.200 a 1.800, y el transporte escolar de 1.500 a 2.500.

Dos hijos en ese sector son un compromiso anual de 30.000 a 50.000 euros, al que no se llega por elección sino por calendario. Y tiende a quedarse, porque devolver a un niño al sistema público significa esperar al plazo de la primavera siguiente y volver a moverlo, cosa que pocos padres están dispuestos a hacer dos veces. Un problema de fechas se convierte en silencio en una estructura de gasto permanente. Para las familias que ya están vigilando las cifras de las fianzas y los avales de alquiler, y el momento en que España empieza a gravar la renta mundial, esta es la partida con más probabilidades de convertir un plan viable en uno inasumible.

Cómo trabajar el problema de verdad

La solución es un cambio de orden. No hay truco. La mayoría de las familias planifica hacia delante desde el visado: consigo el permiso, luego compro los vuelos, luego miro colegios. Dale la vuelta. Busca el plazo de admisión que publica la comunidad a la que de verdad te mudas, no la media nacional de todas ellas, y trata esa fecha como el punto fijo al que tiene que llegar todo lo demás. Cuando la mudanza admite unos meses de margen, adelantar la solicitud del permiso para estar empadronado en un domicilio real antes de que se abra el plazo vale más que cualquier otra decisión que tomes sobre el colegio, porque te convierte de familia a la que le asignan una plaza en familia que elige una.

Cuando eso no se puede, y en la vía de reagrupación de quien viene a trabajar normalmente no se puede, planifica la entrada a mitad de curso a propósito en lugar de descubrirla. Presenta la solicitud ante la comisión lo antes posible, incluso antes de haber llegado, porque las vacantes se consumen en el orden en que llegan las solicitudes. Asume que la primera plaza puede ser temporal y entra en la ronda de la primavera siguiente como es debido, con puntos, desde un domicilio en el que vives de verdad. El idioma pesa en cómo va ese primer curso, pero no es una barrera de entrada: Madrid y otras comunidades tienen aulas de enlace, aulas de inmersión en centros sostenidos con fondos públicos, para alumnos que llegan con poco español.

Un aviso que conviene decir sin rodeos, porque es el atajo al que la gente recurre. No te empadrones en un domicilio en el que no vives para reclamar puntos de proximidad de un colegio que quieres. Los ayuntamientos y las administraciones educativas lo comprueban, los puntos se retiran cuando lo detectan, y la plaza se va con ellos, normalmente cuando la ronda ya se ha cerrado y las alternativas han desaparecido. Las familias que consiguen el colegio que querían casi nunca son las que hicieron trampa con los criterios. Son las que estaban en el país, en el padrón y dentro del plazo.