L'UE a adopté jeudi sa nouvelle loi sur le retour, et la partie qui touche les étudiants et les travailleurs n'a rien à voir avec les centres de retour

Presque tous les comptes rendus du vote de jeudi à Luxembourg se sont ouverts sur la même image : des centres d'expulsion construits hors d'Europe, dans des pays qui n'ont pas encore accepté de les accueillir. Cette disposition existe bel et bien, et c'est la seule partie de la nouvelle loi qui s'applique dès sa publication. C'est aussi celle qui a le moins de chances de toucher quiconque lit ces lignes. Les dispositions qui atteindront un étudiant dont le titre arrive à échéance, ou un travailleur dont le contrat se termine avant que les papiers du suivant soient prêts, se trouvent plus loin dans le texte et commencent un an plus tard. Elles changent le temps dont vous disposez pour partir, ce qui se passe si vous ne partez pas, et combien de temps on peut vous tenir à l'écart ensuite.

Ce qui s'est passé jeudi

Le 1er octobre 2026, le Conseil de l'Union européenne, réuni au niveau des ministres de l'Intérieur, a donné son approbation définitive au règlement établissant un système commun pour le retour des ressortissants de pays tiers en séjour irrégulier dans l'Union. Le Parlement européen l'avait déjà voté en juin, après l'accord provisoire conclu entre les deux institutions le 1er juin. La Belgique s'est abstenue. L'Espagne a été le seul État membre à voter contre, estimant qu'envoyer des personnes dans des centres situés dans des pays tiers crée une insécurité juridique et offre des garanties limitées, et contestant des durées de rétention qui peuvent désormais atteindre 24 mois.

L'argument des ministres tenait en chiffres. Le ministre irlandais de la Justice, dont le pays assure la présidence tournante du Conseil, a déclaré qu'environ deux personnes sur trois sommées de quitter l'UE ne partent pas réellement. Les chiffres d'Eurostat publiés la veille vont dans le même sens : au deuxième trimestre 2026, les pays de l'UE ont ordonné à 110 335 ressortissants non européens de partir et ont renvoyé 36 825 personnes vers des pays hors de l'Union. Le règlement vise à combler cet écart, et il remplace la directive Retour de 2008, que chaque État membre avait transposée à sa manière, par un texte unique qui s'applique directement dans tous.

Pourquoi un an sépare les gros titres de la clause qui vous concerne

Le règlement entre en vigueur le lendemain de sa publication au Journal officiel, que le Conseil attend d'ici quelques semaines. À partir de ce jour s'applique une courte liste d'articles, dont l'article 14 sur le retour vers un pays non européen lié par un accord, qui fonde juridiquement les centres de retour, ainsi que les dispositions sur l'intérêt supérieur de l'enfant, l'évaluation de l'âge, la réadmission et la coopération avec les pays tiers. Tout le reste, y compris le délai de départ, les règles sur l'interdiction d'entrée et les nouvelles limites de rétention, s'applique douze mois après l'entrée en vigueur. La directive de 2008 est abrogée à la même date. En pratique, les changements qui comptent pour cet article arriveront donc vers la fin de 2027, et les règles actuelles continuent de s'appliquer d'ici là.

C'est ce délai qui est utile. Un an suffit pour vérifier que rien ne tombe à échéance dans votre propre dossier, et c'est assez court pour qu'un titre que vous détenez aujourd'hui soit encore valable quand les nouvelles règles prendront le relais.

Trente jours pour partir, et une interdiction qui n'est plus facultative

Selon l'article 5, toute décision de retour doit fixer un délai de départ de 30 jours au maximum, ou exiger que la personne parte immédiatement. Le droit national peut le raccourcir, et une autorité ne peut aller au-delà de 30 jours que pour des circonstances particulières propres au cas individuel. La directive de 2008 prévoyait une fenêtre de sept à trente jours, donc le plafond lui-même n'est pas nouveau. Ce qui vient derrière l'est.

L'article 8 rend l'interdiction d'entrée obligatoire dans trois cas : quand la personne est éloignée par la force, quand elle représente un risque pour la sécurité, et quand elle n'est tout simplement pas partie dans le délai fixé par la décision de retour. C'est ce dernier cas qu'il faut retenir. Dépassez la date de départ et l'interdiction cesse d'être une question d'appréciation. La durée maximale ordinaire passe à dix ans, contre les cinq ans que la directive de 2008 fixait en règle générale, et elle peut atteindre vingt ans lorsque l'autorité le juge nécessaire, avec des interdictions illimitées dans les affaires de sécurité. L'interdiction court à partir du jour où vous partez réellement, et non du jour où elle a été prononcée, et elle couvre tous les pays liés par le règlement.

La même section prévoit une porte de sortie. Une autorité peut décider de ne prononcer aucune interdiction si la personne coopère, et l'article 9 permet de retirer, suspendre ou raccourcir une interdiction existante si la personne prouve qu'elle est partie volontairement. Lu dans son ensemble, le texte est sans détour : partez dans le délai et vous gardez l'essentiel de vos options, restez au-delà et vous pouvez les perdre pour une décennie.

L'aéroport fait désormais partie de la procédure

Une disposition est passée presque inaperçue et mérite davantage d'attention. L'article 8, paragraphe 4, permet aux autorités de prononcer une interdiction d'entrée, sans aucune décision de retour, à l'encontre d'une personne dont le séjour irrégulier est découvert lors des contrôles de sortie à la frontière extérieure. L'article 8, paragraphe 5, fait de même pour quelqu'un qui part avant qu'une décision de retour soit prise. Autrement dit, le moment où vous tendez votre passeport en partant devient un moment où une interdiction peut être décidée, même si aucun service d'immigration n'a jamais ouvert de dossier à votre nom pendant votre séjour.

Cela pèse plus qu'il y a quelques années, parce que les frontières européennes tiennent désormais les comptes. Le système d'entrée/sortie enregistre la date exacte de chaque entrée et de chaque sortie des voyageurs de court séjour, si bien qu'un visiteur resté au-delà de ses 90 jours ne compte plus sur un garde-frontière qui lirait mal un tampon flou. Pour quelqu'un venu en Espagne avec un visa de court séjour pour un entretien ou un concours d'entrée, et resté en attendant une décision de long séjour, le calcul est désormais fait par une machine. Les titulaires d'un titre de séjour échappent à l'EES, mais la date d'expiration est imprimée sur la carte, et une carte expirée à un contrôle de sortie est exactement la situation pour laquelle ces paragraphes ont été écrits.

À qui ce texte s'adresse vraiment, et pourquoi il atteint quand même un étudiant

Le règlement a été rédigé en pensant aux demandeurs d'asile déboutés et aux personnes entrées de manière irrégulière, et la plupart de ses obligations, du devoir de coopérer aux sanctions en cas de refus, les visent. Refuser de coopérer peut entraîner une réduction des prestations, le refus ou le retrait d'une autorisation de travail lorsque le droit national le prévoit, des amendes, une interdiction d'entrée plus longue et des sanctions pénales lorsque le droit national le permet. La rétention prévue à l'article 30 peut durer douze mois dans un État membre, prolongeables jusqu'à vingt-quatre lorsque le retour est retardé par un manque de coopération ou l'absence de documents, avec ensuite des périodes supplémentaires de six mois au total. La directive actuelle plafonne la rétention à six mois, prolongeables de douze.

Rien de tout cela n'a de grandes chances d'atteindre un lecteur arrivé avec un visa étudiant. Ce qui peut l'atteindre, c'est la façon bien plus banale dont on perd son statut en Europe : un cursus se termine sans que le titre de recherche d'emploi ait été demandé, un renouvellement est déposé en retard, un employeur abandonne le parrainage, le passage d'étudiant à salarié est refusé et la personne reste pour faire appel sans vérifier si ce recours la maintient en séjour régulier. Chacune de ces situations est, dans le langage du règlement, un séjour irrégulier. La directive de 2008 exigeait déjà des décisions de retour dans ces cas, et la Cour de justice a rappelé à l'Espagne en 2015 qu'elle ne pouvait pas simplement les remplacer par une amende. Ce que le nouveau texte ajoute, c'est une conséquence plus lourde au bout du chemin et un formulaire commun, l'ordre de retour européen, qui permet à un pays de lire la décision d'un autre.

Une protection mérite d'être connue. Aucune décision de retour ne peut être prise contre une personne titulaire d'un titre de séjour ou d'un visa de long séjour en cours de validité délivré par un autre État membre. Cette personne est priée de retourner dans le pays qui le lui a délivré. Pour quelqu'un qui étudie en Espagne avec un titre d'un autre pays de l'UE, ou l'inverse, c'est cette règle qui s'applique, et c'est une raison de garder toutes vos cartes à jour même si vous ne vivez pas dans le pays qui les a délivrées.

L'Espagne a voté non, et le texte s'y appliquera quand même

En Espagne, ce vote a été lu comme un geste politique, et c'en est un. Juridiquement, il ne change rien à la manière dont le règlement s'appliquera sur le territoire espagnol. Un règlement, contrairement à une directive, n'a pas besoin d'être transposé en droit national : il lie directement et intégralement tous les États membres qu'il couvre. L'Espagne avait besoin d'alliés pour former une minorité de blocage, ce qui, au vote à la majorité qualifiée, suppose au moins quatre États membres représentant plus de 35 % de la population de l'UE, et elle n'en avait aucun. L'abstention de la Belgique n'a pas changé l'arithmétique.

Ce que la position espagnole peut changer, c'est la façon dont le pays utilise les options que le texte laisse ouvertes. La reconnaissance mutuelle des décisions de retour des autres États reste facultative pour l'instant et sera réexaminée trois ans après l'entrée en vigueur, lorsque la Commission pourra proposer de la rendre obligatoire. Les centres de retour sont quelque chose qu'un État membre peut créer par accord avec un pays tiers, et l'Espagne a dit qu'elle s'y opposait. L'Allemagne, l'Autriche, le Danemark, la Grèce et les Pays-Bas négocient ensemble un premier site, et le ministre allemand de l'Intérieur a déclaré jeudi que ces discussions allaient se poursuivre. La presse espagnole situe une première ouverture au second semestre 2027 au plus tôt.

Aussi cette semaine : le meilleur mois de septembre jamais enregistré en Espagne, presque entièrement étranger

La Sécurité sociale espagnole a gagné 92 327 cotisants en septembre, le meilleur mois de septembre depuis le début de la série en 2002, pour un total de 22,4 millions. Les ressortissants étrangers en représentent 84 220, soit 91 % de la hausse nette, selon les chiffres publiés vendredi par le ministère de l'Inclusion, de la Sécurité sociale et des Migrations. Le ministère relie ce bond à la régularisation extraordinaire : 83 406 personnes ont été régularisées rien qu'en septembre et 421 306 depuis le lancement de la procédure il y a un peu plus de quatre mois, les Colombiens (118 485 désormais en emploi grâce à la procédure) et les Vénézuéliens (71 999) représentant ensemble près de la moitié des personnes inscrites. Le chômage inscrit a augmenté de 23 587 personnes pour atteindre 2 379 505, ce que le gouvernement attribue aux personnes nouvellement régularisées qui s'inscrivent dans les agences pour l'emploi afin de chercher du travail ou une formation.

Deux choses en découlent pour qui prépare un départ. D'abord, la fenêtre de dépôt pour la régularisation s'est fermée le 30 juin, et les décisions qui arrivent encore concernent des dossiers déposés avant cette date. Quiconque propose de vous y faire entrer maintenant vend quelque chose qui n'existe pas. Ensuite, les embauches derrière les chiffres sont réelles et ciblées par secteur : la construction a gagné plus de 97 000 cotisants en un an, plus que tout autre secteur, et l'hôtellerie-restauration près de 80 000.

Aussi cette semaine : où en sont vraiment l'EES et l'ETIAS

Le système d'entrée/sortie est pleinement opérationnel depuis le 10 avril 2026, et la période de six mois pendant laquelle les pays pouvaient en réduire l'usage aux heures de pointe s'est terminée le 6 septembre. Pourtant, la Belgique, la France, l'Allemagne, la Grèce, l'Italie, Malte, les Pays-Bas, le Portugal et la Suisse ont indiqué à l'UE en septembre qu'ils ne l'appliquent pas encore à tous les points de passage et en permanence, et qu'ils ont besoin de plus de temps. L'Espagne ne figure pas sur cette liste. Si vous voyagez avec un visa de court séjour ou sans visa, attendez-vous à donner vos empreintes et une image faciale lors de votre première entrée, et à ce que vos 90 jours soient comptés électroniquement. Si vous détenez un titre de séjour ou un visa de long séjour, l'EES ne vous concerne pas.

L'ETIAS, l'autorisation de voyage dont auront besoin les voyageurs exemptés de visa, n'a toujours pas de date de lancement. L'UE a dit qu'elle l'annoncerait plusieurs mois à l'avance, et au démarrage il y aura une période transitoire de six mois pendant laquelle personne n'en aura besoin, suivie d'une période de grâce de six mois pour les primo-arrivants. Les frais seront de 20 euros. Tout site qui vous fait payer un ETIAS aujourd'hui vous fait payer pour rien.

Que faire d'une semaine comme celle-ci

Le règlement sur le retour sera présenté pendant des mois comme une loi sur les centres dans les pays tiers, parce que c'est la partie politiquement explosive. Pour quelqu'un venu légalement en Europe pour étudier ou travailler, c'est une loi sur les dates : la date d'expiration de votre carte, la date de dépôt de votre renouvellement, la date à laquelle un refus vous a été notifié et le nombre de jours qu'il vous laissait pour partir. Avec les règles actuelles, un raté sur l'une de ces dates est souvent un problème qu'on peut réparer. Une fois les nouvelles règles en place, un raté qui se termine par un départ tardif peut vous suivre dans tout l'espace Schengen pendant dix ans.

Le travail de l'année qui vient est donc sans éclat. Sachez quel jour votre statut prend fin. Déposez renouvellements et changements de statut dans la fenêtre que votre pays autorise, qui en Espagne va de 60 jours avant l'expiration à 90 jours après, avec une amende possible en cas de dépôt tardif. Si une décision vous est défavorable, vérifiez immédiatement si un recours vous maintient en séjour régulier, et si ce n'est pas le cas, partez dans le délai de départ qui vous a été accordé. Aucun de ces conseils n'est nouveau. Ce qui est nouveau, c'est le prix qu'il en coûtera de les ignorer.

Questions fréquentes

Le nouveau règlement européen sur le retour me concerne-t-il si je suis en Europe légalement avec un titre étudiant ou de travail ?

Pas tant que votre statut est valable. Le règlement s'applique aux ressortissants de pays tiers en séjour irrégulier, c'est-à-dire sans visa, titre ou autre droit de séjour valable. Il commence à compter le jour où ce statut tombe, par exemple quand un titre expire sans que le renouvellement ait été déposé à temps, qu'un parrainage prend fin, ou qu'un changement de statut est refusé et qu'aucun recours ne vous maintient en séjour régulier. Aucune décision de retour ne peut non plus être prise contre une personne titulaire d'un titre de séjour ou d'un visa de long séjour valable délivré par un autre État membre ; cette personne doit retourner dans le pays qui l'a délivré.

Quand le nouveau règlement sur le retour s'applique-t-il ?

En deux temps. Il entre en vigueur le lendemain de sa publication au Journal officiel de l'Union européenne, que le Conseil attend dans les semaines qui suivent le vote du 1er octobre 2026. Une courte liste d'articles s'applique dès ce jour, dont l'article 14, qui permet le retour vers des centres situés dans des pays non européens liés par un accord. Le reste, y compris le délai de départ plafonné à 30 jours, les interdictions d'entrée obligatoires, le plafond de dix ans et les nouvelles limites de rétention, s'applique douze mois après l'entrée en vigueur, date à laquelle la directive Retour de 2008 est aussi abrogée. D'ici là, les règles nationales actuelles continuent de s'appliquer.

L'Espagne a voté contre le règlement sur le retour. S'applique-t-il quand même en Espagne ?

Oui. C'est un règlement, il s'applique donc directement dans tous les États membres qu'il lie, sans loi espagnole de transposition. L'Espagne a été le seul pays à voter contre le 1er octobre 2026 et la Belgique s'est abstenue, très loin de la minorité de blocage d'au moins quatre États membres représentant plus de 35 % de la population de l'UE. L'Espagne garde une marge sur les parties facultatives, comme la création de centres de retour ou la reconnaissance de la décision de retour d'un autre pays, qui restera facultative pendant au moins trois ans.

Que se passe-t-il si je dépasse mon séjour et que la frontière s'en aperçoit à mon départ ?

Avec les règles actuelles, cela dépend du pays. Une fois les nouvelles règles applicables, l'article 8, paragraphe 4, permet aux autorités de prononcer une interdiction d'entrée lors des contrôles de sortie à la frontière extérieure sans décision de retour préalable, et l'interdiction peut être notifiée après votre départ. Le maximum ordinaire est de dix ans, et l'interdiction court à partir du jour où vous partez. L'article 9 vous permet de demander son retrait, sa suspension ou sa réduction une fois hors de l'UE, et le fait d'être parti volontairement fait partie des éléments que l'autorité peut prendre en compte.

Ai-je besoin d'un ETIAS pour voyager en Europe en ce moment ?

Non. Au 4 octobre 2026, l'ETIAS n'est pas lancé et n'a aucune date de démarrage annoncée. L'UE a dit qu'elle préviendrait plusieurs mois à l'avance, et les six premiers mois après le lancement seront une période transitoire pendant laquelle aucune autorisation ne sera exigée. Les frais seront de 20 euros. L'EES, le registre biométrique des entrées et sorties, fonctionne déjà pour les voyageurs de court séjour, même si neuf pays ont indiqué en septembre qu'ils ne l'appliquent pas encore à tous les points de passage. Les titulaires d'un titre de séjour ou d'un visa de long séjour ne sont pas enregistrés dans l'EES.

Ce point reflète la situation au 4 octobre 2026. Le règlement sur le retour a été adopté par le Conseil et par le Parlement européen mais n'était pas encore publié au Journal officiel au moment de la rédaction, de sorte que ses dates d'entrée en vigueur et d'application ne sont pas encore fixées ; les numéros d'articles renvoient au texte adopté par le Conseil. Les chiffres de l'emploi en Espagne sont les données mensuelles du ministère pour septembre 2026. L'ETIAS n'a pas de date de lancement annoncée. Vérifiez la situation actuelle pour votre nationalité, votre statut et votre parcours avant d'agir.