Votre permis de conduire étranger cesse d'être valable six mois après votre installation en Espagne, et vous ne pouvez pas en détenir un espagnol plus tôt

Personne n'emporte son permis de conduire en imaginant qu'il porte une seconde date de péremption sans rapport avec celle imprimée dessus. Vous arrivez en Espagne, le permis de votre pays reste valable des années encore, et pendant un moment tout fonctionne. Puis, vers le septième mois, un agent vous explique que la carte que vous tenez a cessé d'être valable ici depuis des semaines, et que le permis international acheté avant le départ n'y a strictement rien changé.

La règle derrière tout cela est courte et n'a rien de caché. Elle piège les gens parce qu'elle se compte depuis une date que presque aucun nouvel arrivant ne pense à noter, et parce que le document que l'on achète le plus souvent pour se rassurer est justement celui qui donne l'impression la plus trompeuse d'avoir gagné du temps.

Le délai commence le jour où vous devenez résident

L'article 21 du règlement général des conducteurs espagnol pose trois conditions pour qu'un permis étranger soit valable sur les routes espagnoles. Il doit être en cours de validité. Son titulaire doit avoir l'âge minimum exigé en Espagne pour le permis espagnol équivalent. Et il ne doit pas s'être écoulé plus de six mois depuis que ce titulaire a acquis sa résidence normale en Espagne, dûment justifiée. Manquez la troisième et les deux premières cessent de compter.

C'est l'expression résidence normale qui fait tout le travail. Elle désigne une présence légale en Espagne, justifiée comme l'exige la loi sur les étrangers : une carte de séjour, un certificat d'enregistrement, une inscription au registre municipal. Le compte à rebours ne démarre donc pas quand votre permis expire, puisque sa propre date d'expiration est indifférente à l'Espagne. Il ne démarre pas non plus quand vous vous sentez installé, ni quand vous achetez une voiture, ni quand vous vous décidez enfin à lire le sujet. Il démarre le jour où commence votre résidence, et il court que vous ayez fait quelque chose ou non. Si vous ne pouvez pas justifier d'une résidence normale, les six mois se comptent depuis le jour de votre entrée régulière sur le territoire espagnol, une date antérieure et non postérieure.

Le permis international est une traduction, pas une prolongation

L'autorité espagnole de la circulation le dit sans détour : le permis international est un document complémentaire, et chaque fois que vous l'utilisez vous devez porter sur vous votre passeport et votre propre permis national. Complémentaire, voilà toute la réponse. Le permis international n'ajoute rien au permis qui se trouve dessous, il voyage avec lui. Une fois que ce permis national a cessé d'être valable en Espagne, le permis international qui l'accompagne n'a plus rien à accompagner.

Ce qu'il règle vraiment, c'est la langue. L'Espagne attend d'un permis étranger qu'il soit rédigé en espagnol ou accompagné d'une traduction officielle, et pendant les mois où votre permis reste valable le permis international s'en charge seul, ce qui vous épargne une traduction assermentée qu'il faudrait sinon commander. C'est un vrai confort, et il est mal vendu en permanence, parce que le permis international porte douze mois de validité qui lui sont propres. Les douze mois appartiennent au document. Les six mois vous appartiennent.

Trente-trois pays peuvent échanger, et la liste n'est pas celle que vous imaginez

Ce qui se passe au sixième mois dépend entièrement du lieu de délivrance de votre permis. L'Espagne maintient des accords bilatéraux d'échange avec un ensemble précis de pays, et si le vôtre en fait partie la démarche est presque indolore. Pour les catégories moto et voiture, il n'y a aucun examen. Vous remettez le permis, un rapport d'aptitude psychophysique établi par un centre agréé en Espagne, un justificatif de résidence et une taxe inférieure à trente euros, et un permis espagnol est délivré à la place.

La liste compte trente-trois entrées et sa forme doit davantage à l'histoire diplomatique qu'aux statistiques de sécurité routière. Presque toute l'Amérique latine y figure : Argentine, Bolivie, Brésil, Chili, Colombie, Costa Rica, Équateur, Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama, Paraguay, Pérou, République dominicaine et Uruguay. S'y ajoutent le Maroc, l'Algérie et la Tunisie, puis la Turquie, l'Ukraine, la Géorgie, la Moldavie, la Serbie et la Macédoine du Nord, et enfin le Japon, la Corée du Sud, les Philippines, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni, la Suisse, Andorre et Monaco.

Les absences comptent davantage que les présences, car ce sont elles qu'il faut vérifier avant de faire le moindre projet. L'Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Népal, le Sri Lanka, la Chine, le Nigeria et l'Égypte n'y sont pas, et les États-Unis non plus. Les deux qui surprennent le plus se trouvent en Amérique latine. Le Mexique n'a aucun accord d'échange avec l'Espagne, malgré le nombre de Mexicains qui s'y installent chaque année. Le Venezuela a signé un accord de reconnaissance réciproque en 2005, mais il ne figure pas sur la liste actuelle de l'autorité de la circulation et les échanges sont suspendus en pratique depuis des années, faute de pouvoir vérifier l'authenticité des permis vénézuéliens, ceux délivrés au format PDF étant refusés d'emblée.

Votre permis doit aussi être antérieur à votre résidence

Une condition se cache sous tout cela et il est facile de trébucher dessus. Le permis étranger doit avoir été obtenu avant l'acquisition de la résidence en Espagne. L'idée est d'empêcher quelqu'un qui vit déjà en Espagne d'aller passer rapidement l'examen dans un pays doté d'un accord commode et d'échanger le résultat contre un permis espagnol. Si votre permis a été délivré après le début de votre résidence espagnole, on vous demande de prouver, par les inscriptions et radiations consulaires, que vous viviez réellement hors d'Espagne au moment de l'examen, et sans cette preuve l'échange est refusé. Cela vaut la peine de le savoir avant d'organiser un voyage au pays avec un examen de conduite glissé dedans.

Si votre pays n'est pas sur la liste, les deux délais ont la même longueur

Pour tous ceux dont le pays n'a pas d'accord, la seule voie est un permis espagnol repris depuis le début : l'examen théorique complet, l'examen pratique complet, le rapport d'aptitude, et en pratique une auto-école, car l'épreuve pratique n'est pas quelque chose que la plupart des gens organisent seuls.

Et voici ce qui rend la chose réellement difficile, la raison même de cet article. Pour détenir un permis de conduire espagnol en tant qu'étranger, il faut justifier d'une résidence normale, ou d'un séjour pour études, d'au moins six mois en Espagne. Or votre permis étranger cesse d'être valable après six mois de résidence normale. Ce sont les mêmes six mois, comptés depuis le même jour. Le premier instant où vous devenez éligible à un permis espagnol est exactement celui où celui de votre portefeuille cesse de fonctionner, et encore, en supposant que vous ayez réussi les deux examens du premier coup à la date la plus précoce possible, ce que presque personne ne parvient à faire.

Pour quelqu'un qui arrive d'Inde, du Pakistan, du Mexique ou des États-Unis, une période sans pouvoir conduire légalement n'est donc pas un risque à gérer avec soin. C'est le résultat par défaut, et la seule variable est sa durée. S'organiser autour de cela signifie commencer la préparation théorique dès les premières semaines en Espagne et non au cinquième mois, prendre rendez-vous tôt pour le rapport d'aptitude parce qu'il est rapide, peu coûteux et le seul point que vous contrôlez entièrement, et accepter que ce trou existe afin d'organiser votre vie autour plutôt que de le traverser au volant en espérant.

La langue aide énormément sur une moitié et pas du tout sur l'autre. L'examen théorique peut se passer en anglais, en français ou en allemand, en plus de l'espagnol et des langues co-officielles. L'examen pratique, non. Il se déroule dans l'une des langues officielles de l'Espagne, ce qui veut dire que les consignes de l'examinateur vous arrivent en espagnol, à vitesse de circulation, pendant que vous conduisez. Pour un candidat dont l'espagnol est encore fragile, c'est de loin la plus dure des deux épreuves, et ce n'est pas celle que la plupart préparent.

Échouer à l'examen ne raccourcit pas les six mois

La question revient sans cesse chez les conducteurs professionnels, dont les catégories camion et autobus imposent presque toujours un examen même quand leur pays a un accord. Si vous échouez à l'épreuve pratique exigée par votre échange, perdez-vous le droit de continuer à conduire entre-temps avec le permis étranger ? Non. Le règlement énumère les conditions qui rendent un permis étranger valable en Espagne, et l'échec à une épreuve d'échange n'en fait pas partie, donc rien dans les textes ne fait perdre sa validité au permis avant terme. Tant que les six mois courent, vous pouvez continuer à conduire avec l'original. Ce qui met fin au délai, c'est le calendrier, pas la note.

Le corollaire est moins confortable. Une fois ces six mois écoulés, le permis cesse de fonctionner, que votre dossier d'échange soit encore ouvert ou non, que votre rendez-vous ait été repoussé ou non, et quelle que soit la personne responsable du retard. Une demande en cours n'a jamais valu autorisation de conduire. Les conducteurs professionnels le subissent le plus durement, puisque les catégories dont ils ont besoin sont derrière un examen et derrière un certificat espagnol d'aptitude professionnelle distinct.

Ce que coûte un contrôle avec un permis mort

Conduire en Espagne avec un permis étranger qui n'y est plus valable est une infraction routière et non un délit, et la distinction mérite d'être bien comprise car on l'exagère dans les deux sens. L'article 384 du code pénal punit la conduite sans avoir jamais obtenu de permis, et les tribunaux espagnols ont constamment retenu que celui qui détient un permis étranger authentique simplement non valable en Espagne a manifestement obtenu un permis, de sorte que le texte pénal ne l'atteint pas. Ce qui l'attend, c'est une amende administrative, dans la fourchette de deux cents à cinq cents euros selon la qualification retenue, avec immobilisation possible du véhicule sur place.

L'amende n'est pas la partie coûteuse. L'assurance l'est. Si vous causez un accident en conduisant sans permis valable en Espagne, votre assureur indemnisera en général le tiers lésé, parce que le droit espagnol est conçu pour protéger la victime et non pour la punir de vos papiers, puis exercera contre vous son recours pour l'intégralité de ce qu'il a versé. Une amende, c'est un mauvais après-midi. Un recours après un accident avec blessés, c'est un chiffre qui peut façonner les vingt années suivantes, et c'est la meilleure raison de ne pas ranger la règle des six mois au rayon des détails techniques.

Où ces dossiers dérapent réellement

• , Compter les six mois depuis la date imprimée sur le permis, ou depuis le jour où l'on s'est senti installé, au lieu du jour où la résidence en Espagne a légalement commencé.
• , Acheter un permis international et lire ses douze mois de validité comme douze mois de conduite légale en Espagne, alors qu'il accompagne un permis qui a ici sa propre durée de vie de six mois.
• , Supposer que, puisque presque toute l'Amérique latine peut échanger, le Mexique et le Venezuela le peuvent aussi.
• , Passer le permis au pays d'origine alors que la résidence espagnole avait déjà commencé, puis voir l'échange refusé parce que le permis doit être antérieur à la résidence.
• , Laisser le rapport d'aptitude psychophysique pour la fin, alors que c'est l'étape la moins chère et la plus rapide, et la seule qui ne dépende de personne d'autre.
• , Commencer au cinquième mois, alors qu'un échange demande un rendez-vous et que la voie depuis zéro demande deux examens qui ne peuvent de toute façon pas être passés avant le sixième mois.

L'Espagne ne cherche pas à compliquer les choses et la règle des six mois n'a rien d'inhabituel, la plupart des pays d'Europe en ont une version. Ce qui la rend coûteuse en pratique, c'est que rien ne vous signale que le délai court. Aucune lettre n'arrive, aucun tampon ne change de couleur, et la carte dans votre portefeuille paraît aussi valable au septième mois qu'au premier. Déterminez de quel côté de la ligne des trente-trois pays tombe votre permis pendant la semaine de votre arrivée, et non la semaine où un agent vous le demande, et tout le reste devient un calendrier. Les calendriers sont faciles. Les trous que l'on n'avait pas vus venir ne le sont pas.

Questions fréquentes

Combien de temps puis-je conduire en Espagne avec un permis étranger ?

Six mois, comptés depuis le jour où vous acquérez la résidence normale en Espagne, et non depuis votre arrivée ni depuis la date d'expiration imprimée sur le permis. L'article 21 du règlement général des conducteurs ne rend un permis non communautaire valable ici que tant qu'il est en cours de validité, que son titulaire a l'âge minimum exigé en Espagne pour le permis équivalent, et que six mois au plus se sont écoulés depuis le début d'une résidence normale dûment justifiée. Si vous ne pouvez pas justifier d'une résidence normale, les six mois courent depuis le jour de votre entrée régulière sur le territoire espagnol.

Le permis international me permet-il de conduire un an en Espagne ?

Non. L'autorité espagnole de la circulation décrit le permis international comme un document complémentaire, à porter avec votre passeport et votre propre permis national. Il satisfait à l'exigence linguistique, puisque l'Espagne attend d'un permis étranger qu'il soit en espagnol ou accompagné d'une traduction officielle, mais il n'ajoute rien à la validité du permis qui se trouve dessous. Le document porte lui-même douze mois de validité, d'où la confusion permanente avec douze mois de conduite légale. Quand le permis national cesse d'être valable en Espagne au sixième mois, le permis international n'a plus rien à accompagner.

Quels pays peuvent échanger leur permis de conduire en Espagne sans examen ?

L'Espagne a des accords bilatéraux d'échange avec trente-trois pays et territoires, et pour tous, les catégories moto et voiture (A1, A, B et B remorque) s'échangent sans aucun examen. Ce sont Andorre, l'Algérie, l'Argentine, la Bolivie, le Brésil, le Chili, la Colombie, la Corée du Sud, le Costa Rica, l'Équateur, le Salvador, la Géorgie, le Guatemala, le Honduras, le Japon, la Macédoine du Nord, le Maroc, la Moldavie, Monaco, le Nicaragua, la Nouvelle-Zélande, Panama, le Paraguay, le Pérou, les Philippines, la République dominicaine, le Royaume-Uni, la Serbie, la Suisse, la Tunisie, la Turquie, l'Ukraine et l'Uruguay. Les catégories camion et autobus sont traitées à part et exigent en général un examen, quand elles ne sont pas simplement non échangeables.

Les titulaires d'un permis indien, pakistanais ou mexicain peuvent-ils l'échanger en Espagne ?

Non. L'Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Népal, le Sri Lanka, la Chine, le Nigeria, l'Égypte, le Mexique et les États-Unis n'ont pas d'accord d'échange avec l'Espagne, leurs permis ne peuvent donc être convertis à aucun prix. Leurs titulaires doivent obtenir un permis espagnol depuis le début : examen théorique complet, examen pratique complet et rapport d'aptitude psychophysique d'un centre agréé en Espagne. Le Mexique est celui qui surprend le plus, puisque presque tous les autres pays d'Amérique latine figurent sur la liste. Le Venezuela a signé un accord de reconnaissance réciproque en 2005 mais ne figure pas sur la liste actuelle de l'autorité, et les échanges sont suspendus en pratique depuis des années faute de pouvoir vérifier les documents vénézuéliens.

Puis-je continuer à conduire pendant l'instruction de mon échange de permis ?

Seulement jusqu'à l'expiration des six mois. Rien dans le règlement ne fait perdre sa validité à un permis étranger avant terme, donc échouer à une épreuve pratique exigée par l'échange ne raccourcit pas le délai, et vous pouvez continuer à conduire avec l'original tant que les six mois courent. L'inverse est vrai aussi et se révèle moins confortable : une fois les six mois écoulés, le permis cesse de fonctionner même si votre dossier reste ouvert et même si le retard ne vous est pas imputable. Une demande en cours n'est pas une autorisation de conduire.

Que se passe-t-il si je conduis en Espagne après que mon permis étranger a cessé d'être valable ?

C'est une infraction routière, pas un délit. L'article 384 du code pénal punit la conduite sans avoir jamais obtenu de permis, et les tribunaux espagnols retiennent constamment que celui qui détient un permis étranger authentique simplement non valable en Espagne a manifestement obtenu un permis, de sorte que le texte pénal ne l'atteint pas. La sanction est une amende administrative de deux cents à cinq cents euros selon la qualification, avec immobilisation possible du véhicule. L'exposition la plus lourde est l'assurance : si vous causez un accident, l'assureur indemnise en général le tiers lésé puis exerce contre vous un recours pour la totalité de la somme versée.

Cet article est une information générale et non un conseil juridique. La règle des six mois et les conditions de validité d'un permis étranger en Espagne figurent à l'article 21 du règlement général des conducteurs ; les accords d'échange, les catégories couvertes par chacun et les épreuves qui s'y rattachent sont fixés pays par pays et révisés au fil des accords signés, modifiés ou suspendus, comme le montre le cas du Venezuela. Les taxes, les délais de rendez-vous et le traitement concret des dossiers varient d'une préfecture provinciale de la circulation à l'autre. Vérifiez la situation actuelle pour votre propre permis et votre province, et parlez à un expert Visagrad avant de supposer que vous pouvez échanger ou que vous ne le pouvez pas, car les six mois courent dans les deux cas.