Trois ans en Espagne plus deux en Allemagne ne font pas un titre de séjour de longue durée UE

Beaucoup de gens planifient leur vie européenne par étapes : un master en Espagne, un premier emploi en Allemagne, peut-être les Pays-Bas ensuite. Dans ce plan se cache une hypothèse : que les années s'accumulent, de sorte qu'après cinq ans n'importe où dans l'UE vous détenez le titre de séjour de longue durée et pouvez vivre où vous voulez. Le titre existe. L'accumulation, non. Avec les règles en vigueur aujourd'hui, trois ans en Espagne et deux en Allemagne ne vous laissent aucune durée comptabilisable.

La réforme qui aurait réglé le problème, et qui n'a pas abouti

La Commission européenne a vu le problème. En avril 2022, elle a proposé de réécrire la directive sur les résidents de longue durée pour qu'une personne puisse additionner la résidence dans plusieurs États membres, compter davantage de types de titres, études comprises, et circuler plus librement une fois le statut obtenu. Le Parlement et le Conseil y ont travaillé deux ans. En mars 2024, le Conseil a cessé de négocier après le refus de compromis d'un petit groupe d'États membres, et personne n'a relancé les discussions.

Le texte applicable reste donc la directive 2003/109/CE, qui a plus de vingt ans. Elle lie tous les pays de l'UE sauf le Danemark et l'Irlande, qui n'y participent pas. Si un article, ou un conseiller, vous dit que le temps passé en Europe va devenir transférable, il décrit une proposition qui a échoué. Planifiez à partir du texte de 2003.

Ce que demandent vraiment les règles de 2003

L'article 4 accorde le statut de résident de longue durée au ressortissant d'un pays tiers qui a résidé légalement et sans interruption, pendant les cinq ans précédant immédiatement sa demande, dans le pays où il la dépose. Le compteur appartient à un seul État membre. L'article 5 exige ensuite des ressources stables et régulières qui vous suffisent, à vous et à votre famille, sans recourir à l'aide sociale, ainsi qu'une assurance maladie couvrant les risques couverts pour les ressortissants du pays. Les États peuvent ajouter des conditions d'intégration selon leur droit national.

L'Espagne applique cela par le décret royal 1155/2024, articles 175 à 178, et mesure le critère de ressources avec les mêmes montants que pour le regroupement familial. Elle offre aussi une protection utile : si vous déposez la demande dans les deux mois précédant l'expiration de votre titre actuel, celui-ci reste valable jusqu'à la décision. La directive demande aux États de statuer sous six mois, prolongeables pour les dossiers complexes. Vous obtenez un titre valable au moins cinq ans, renouvelable automatiquement, attaché à un statut en principe permanent.

Les années d'études comptent pour moitié, et seulement après

Les étudiants sont les premiers touchés. La directive ne s'applique pas du tout aux personnes qui séjournent dans un pays pour étudier. L'article 4 prévoit alors une seule concession limitée : une fois que vous détenez un titre qui mène bien au statut de longue durée, un État membre peut compter la moitié du temps d'études. L'Espagne fait exactement cela. Selon l'article 176, les séjours pour études comptent pour 50 pour cent de leur durée, et seulement si vous détenez, au moment de la demande, une autorisation de résidence en Espagne et non un séjour pour études.

Prenez quelqu'un qui fait un master de deux ans en Espagne puis travaille avec une autorisation de résidence et de travail. Les deux années d'études en valent une. Il lui faut quatre années de résidence salariée de plus pour atteindre cinq, si bien que la première demande possible tombe en année six du calendrier, pas en année cinq. Un départ vers un autre pays avant cette date efface le compte, et c'est précisément là que les plans fondés sur des déménagements par étapes s'effondrent.

Les absences qui remettent le compteur à zéro sans prévenir

La continuité a une tolérance, plus étroite qu'on ne le croit. Selon l'article 4, une absence ne rompt pas les cinq ans si chacune dure moins de six mois consécutifs et que le total ne dépasse pas dix mois sur toute la période. L'Espagne ajoute une marge plus large pour les déplacements professionnels : des absences allant jusqu'à six mois d'affilée sont tolérées jusqu'à dix-huit mois au total quand le motif est le travail. Un seul séjour de sept mois au pays, ou une série de voyages plus courts totalisant onze mois, suffit à rompre la continuité avec la règle générale.

Une fois le titre obtenu, les limites changent. L'article 9 met fin au statut après douze mois consécutifs hors de l'UE dans son ensemble, et après six ans d'absence du pays qui l'a délivré, même si les États peuvent autoriser plus et doivent prévoir une procédure plus rapide pour le retrouver. Beaucoup de personnes qui prennent une longue pause à l'étranger ne découvrent la règle des douze mois qu'à leur retour.

La seule porte où les années s'additionnent vraiment

Il existe une vraie exception, et elle est étroite. La directive Carte bleue européenne, adoptée en 2021, permet au titulaire d'une Carte bleue d'additionner la résidence dans plusieurs États membres. Le règlement espagnol détaille le test à l'article 176 : cinq ans de résidence légale et ininterrompue dans l'UE en tant que titulaire d'une Carte bleue, d'une autorisation nationale pour emplois hautement qualifiés, d'une autorisation de recherche ou d'études (les études comptent pour moitié), les deux dernières années en Espagne avec une Carte bleue. Des absences de l'UE allant jusqu'à douze mois consécutifs sont tolérées, dix-huit au total, ce qui est plus généreux que la règle générale.

Cette porte n'est ouverte qu'aux personnes dont l'emploi et le salaire ouvrent droit à une Carte bleue, ce qui suppose le plus souvent un diplôme universitaire et un salaire supérieur au seuil national. Pour un diplômé qui vise un poste éligible, mieux vaut le savoir dès le premier contrat, car le type de titre détenu les premières années décide du compteur que vous faites tourner.

Déménager avec le titre n'emporte pas vos années

Supposons que vous déteniez bien le titre d'un pays. Les articles 14 à 16 vous donnent le droit de vivre plus de trois mois dans un autre État membre pour travailler, étudier ou à d'autres fins, avec votre famille si elle était déjà constituée. Vous déposez la demande sur place dans les trois mois suivant votre arrivée. Le second pays peut examiner son marché du travail, demander des ressources et une assurance, exiger des mesures d'intégration, et plafonner le nombre de personnes admises par cette voie.

Ce que vous n'emportez pas, c'est le compteur. Pour obtenir le statut de longue durée dans le second pays, vous repartez de zéro : cinq ans sur place, même si l'office fédéral allemand des migrations indique que les périodes sous certains autres titres peuvent y être comptées. Le statut du premier pays tombe dès que le second vous accorde le sien, et il prend fin de toute façon après six ans d'absence du pays qui l'a délivré. Le titre protège donc votre droit de circuler. Il ne raccourcit pas le chemin vers le titre suivant.

Qui doit planifier en tenant compte de cela

Si votre plan est un seul pays pendant cinq ans ou plus, ce titre est simple et vaut la peine : il est permanent, il vous donne l'égalité de traitement avec les nationaux dans des domaines comme l'emploi, l'éducation et la sécurité sociale, et il n'est pas lié à un employeur. Si votre plan est deux ou trois pays par étapes, comptez chaque compteur séparément et partez du principe qu'aucune des premières années ne se reporte, sauf si vous détenez une Carte bleue tout du long.

Le conseil pratique : choisissez un pays de base pour les cinq premières années et considérez les départs avant cette échéance comme un coût, pas comme une option gratuite. Comptez vos années dans un tableur à partir du jour où chaque titre commence, comptez les études pour moitié et notez chaque absence. Ceux qui tiennent ce registre sont rarement surpris au guichet.

Questions fréquentes

Puis-je additionner mes années dans plusieurs pays de l'UE pour la résidence de longue durée ?

Pas avec les règles en vigueur. La directive de 2003 exige cinq ans de résidence légale et continue dans le pays où vous déposez la demande. Une proposition de 2022 visant à additionner les années entre États membres s'est enlisée quand le Conseil a cessé de négocier en mars 2024. L'exception est la voie de la Carte bleue européenne : les années dans plusieurs pays comptent si vous déteniez une Carte bleue, une autorisation nationale hautement qualifiée, de recherche ou d'études (à moitié) et avez passé les deux dernières années dans le pays de destination avec une Carte bleue, comme le prévoit le règlement espagnol.

Les années d'études comptent-elles pour la résidence de longue durée de l'UE ?

En partie. La directive exclut les personnes qui séjournent dans un pays pour étudier, mais un État membre peut compter la moitié du temps d'études une fois que vous détenez un titre menant au statut de longue durée. L'Espagne compte les séjours pour études à 50 pour cent, et seulement si vous détenez une autorisation de résidence en Espagne au moment de la demande. Un master de deux ans donne donc un an de crédit.

Combien de temps puis-je m'absenter avant que le compteur de cinq ans ne se rompe ?

Selon la directive, chaque absence doit durer moins de six mois consécutifs et l'ensemble des absences ne doit pas dépasser dix mois sur les cinq ans. L'Espagne tolère jusqu'à dix-huit mois au total pour les absences liées au travail, toujours six mois maximum d'affilée. Une seule absence de sept mois rompt la continuité avec la règle générale.

Le titre de séjour de longue durée de l'UE me permet-il de vivre dans n'importe quel pays de l'UE ?

Il vous permet de circuler, pas de vous installer automatiquement. Vous pouvez vivre plus de trois mois dans un autre État membre pour travailler, étudier ou à d'autres fins, et vous déposez la demande sur place dans les trois mois suivant votre arrivée. Ce pays peut examiner son marché du travail et demander des ressources et une assurance. Le Danemark et l'Irlande ne participent pas à la directive, donc le titre ne donne aucun droit de mobilité vers l'un ou l'autre. Votre compteur de cinq ans dans le nouveau pays repart de zéro.

Avis important : cet article est fourni à titre éducatif général uniquement. La directive de 2003 est appliquée par le droit propre de chaque État membre, et les règles sur le décompte des études, des absences et les conditions d'intégration varient d'un pays à l'autre. Les chiffres espagnols proviennent du décret royal 1155/2024 tel que publié. Que vos titres et absences comptent dépend de votre dossier. Vérifiez les règles en vigueur le jour de votre demande et parlez à un expert Visagrad avant de bâtir un plan sur l'un de ces éléments.