España concedió más permisos de residencia que ningún país de Europa el año pasado, y estudiar fue la puerta más estrecha

La mayoría de las semanas esta sección cuenta una norma que cambió. Esta semana la noticia es una tabla de cifras, y vale más que casi cualquier cambio normativo, porque describe lo que los gobiernos hicieron de verdad y no lo que los ministros dijeron que pretendían. La oficina estadística de la Unión Europea publicó el viernes 11 de septiembre los datos de permisos de residencia de 2025, y la prensa los fue recogiendo los días siguientes. La Unión concedió 3,9 millones de primeros permisos de residencia a ciudadanos de fuera de la UE el año pasado, la cifra más alta desde que existe la serie. El país que concedió más no fue Alemania. Fue España.

Qué se publicó esta semana

La cifra de titular son 3,9 millones de primeros permisos en los veintisiete Estados miembros en 2025, un 10,1 por ciento más que en 2024, es decir 355.350 documentos más en un solo año. España concedió 635.438 de ellos, que es el 16,5 por ciento de todos los primeros permisos de residencia otorgados en cualquier punto de la Unión, y un 13,1 por ciento más de los que concedió el año anterior. Alemania quedó segunda con 605.292, un 11,1 por ciento más. Polonia fue tercera con 467.314 y es la única de las grandes emisoras cuya cifra bajó, un 4,4 por ciento. Italia concedió 433.099, una subida de la cuarta parte, y Francia 377.462, un 9,2 por ciento más. Esos cinco países suman entre todos alrededor de dos tercios de lo que emitió la Unión.

Ajusta las cifras a la población y aparece otro conjunto de países. La media de la UE sale a nueve primeros permisos por cada mil residentes. Malta concedió 57 por mil y Chipre 47, Portugal 27. En el otro extremo, Eslovaquia, Chequia, Rumanía, Estonia y Bulgaria concedieron cuatro cada una. Un país puede ser pequeño en cifras absolutas y quedar transformado igualmente por las llegadas que recibe, algo que conviene recordar cuando un titular ordena países solo por volumen, como hace este.

España es primera, y Polonia explica la mitad del efecto

Que España adelante a Alemania se lee como una historia sobre España, y en parte lo es. El reglamento de extranjería reescrito entró en vigor en mayo de 2025, amplió las vías de arraigo y simplificó el paso de una situación de residencia a otra, y una subida del 13,1 por ciento en un año no es ruido estadístico. Pero la cabeza de la tabla también se movió porque alguien dio un paso atrás. Polonia lideró la Unión Europea en primeros permisos de residencia durante seis años seguidos, de 2017 a 2022, y llegó a rozar el millón en 2021, en su mayoría ucranianos. Desde 2024 Polonia aplica una estrategia migratoria deliberadamente más dura, y el año pasado su cifra cayó mientras subía la de todos los demás.

Esto importa porque los dos hechos apuntan en direcciones opuestas y los dos son ciertos a la vez. Europa en conjunto concedió más permisos que nunca, y los gobiernos que la componen se mueven por su cuenta, unos abriendo mientras otros cierran. No hay una tendencia europea única alrededor de la cual planificar. Hay veintisiete decisiones nacionales que por casualidad suman un récord, y la que te importa es la del país al que de verdad vas a solicitar.

El trabajo adelantó a todo, y los estudios quedaron los últimos

Reparte los 3,9 millones por motivo y la forma de la migración europea queda más clara que en cualquier discurso político. El empleo supuso 1,3 millones de permisos, el 33,6 por ciento del total, y fue el que más creció, un 16,1 por ciento. Los motivos familiares vinieron después con 1,1 millones, el 28,1 por ciento, un 14,1 por ciento más. Otros motivos, una categoría que incluye la protección internacional, sumaron 0,9 millones, el 22,8 por ciento, y fueron el único grupo que se encogió, un 0,9 por ciento. Los estudios acabaron los últimos, con 0,6 millones de permisos y el 15,5 por ciento del total, creciendo un 9 por ciento.

Lee despacio esa última línea si tu plan para Europa es un visado de estudiante, porque es la parte incómoda de la noticia de esta semana. Estudiar es la más estrecha de las cuatro puertas y la que menos creció de las tres que crecieron. No es un argumento contra estudiar en Europa, y mucha de la gente con la que trabajamos hace bien en tomar ese camino. Es un argumento sobre qué es un permiso de estudios, que es un documento con la fecha de caducidad escrita en su propósito. Te mete dentro. No te mantiene dentro. Todo lo que decide si sigues en Europa cinco años después ocurre en el cambio, cuando el permiso de estudios tiene que convertirse en permiso de trabajo, en permiso de búsqueda de empleo para titulados o en una tarjeta de residencia por otra vía, y los datos dicen que la puerta ancha al otro lado de ese muro es la del trabajo.

Dónde encaja India en todo esto

Por nacionalidad, los ucranianos recibieron el mayor número de primeros permisos en 2025, 335.096. Los indios fueron segundos con 227.577, el 5,9 por ciento de todos los primeros permisos que concedió la Unión, y los marroquíes terceros con 202.054. Para la mayoría de quienes leen esta web la cifra más útil es el motivo detrás del número indio, porque el empleo fue la causa principal del 44,6 por ciento de los permisos concedidos a nacionales de India, bastante por encima de la media del 33,6 por ciento de la UE para todas las nacionalidades.

La migración india hacia Europa ya es, sobre todo, migración de trabajo. No es así como se habla de ella en India, donde la conversación gira de forma abrumadora en torno a admisiones, rankings y matrículas. Los datos describen otra realidad, una en la que el mayor grupo de indios que obtuvo un documento de residencia europeo el año pasado lo obtuvo porque un empleador los quería, y conviene tomárselo en serio si dabas por hecho que un título es la única entrada. También conviene ver dónde no se concentran las cifras indias. Polonia, la tercera emisora en total, concedió 9.230 permisos a indios, alrededor del dos por ciento de su total. Que un país tenga volumen no significa que lo tenga para tu pasaporte.

También esta semana: la UE reabre el reglamento del visado Schengen

El 8 de septiembre la Comisión Europea publicó una convocatoria de aportaciones en la que expone las direcciones que se plantea para revisar el Código de Visados, el reglamento que regula los visados Schengen de corta duración. La consulta está abierta hasta el 6 de octubre de 2026 y la propuesta legislativa se espera para el primer trimestre de 2027, así que por ahora esto es una señal de intenciones y nada más concreto que eso.

Hay tres ideas que conviene conocer. La primera es una tasa adicional armonizada cobrada a escala europea encima de la tasa actual del visado Schengen, con la recaudación destinada a financiar la política común de visados. No se ha propuesto ninguna cantidad ni se ha decidido ninguna subida; la tasa actual sigue en 90 euros para adultos y 45 para menores de seis a once años. La segunda es una vía formal de facilitación para lo que la Comisión llama solicitantes fiables y viajeros de negocios de confianza, construida sobre listas verificadas de empresas por jurisdicción, con tramitación acelerada, citas prioritarias y menos documentación. La tercera va en sentido contrario, con medidas restrictivas dirigidas a países que la Unión considere poco cooperativos en materia migratoria o que presenten problemas de seguridad, incluida la suspensión de la tramitación rápida o de los visados de entradas múltiples para determinados pasaportes.

Y aquí está la parte que se pierde en las noticias. El Código de Visados regula el visado de corta duración, el que te deja pasar 90 días de cada 180 en el espacio Schengen. No es el visado con el que te mudas a Europa. Un estudiante o un trabajador viaja con un visado nacional de larga duración expedido según la ley de cada país, que cada gobierno fija por su cuenta y que esta revisión no toca. Si estás leyendo sobre una posible subida de la tasa Schengen y te preguntas si cambia el coste de tu visado de estudiante español o de tu visado de trabajo alemán, no lo cambia.

También esta semana: los dos destinos con los que se compara Europa

El año récord de Europa no ocurrió en el vacío, y dos novedades de fuera ayudan a explicarlo. En Estados Unidos, una norma que sustituía la duración del estatus por un periodo fijo de admisión, con un tope de cuatro años para la mayoría de las categorías de estudiantes y visitantes de intercambio, iba a entrar en vigor el 15 de septiembre. El 14 de septiembre un juez federal de Massachusetts dictó una medida cautelar que la aplaza y prohíbe al departamento aplicarla mientras se resuelve el recurso, al considerar que el caso en su contra tenía probabilidades de prosperar y calificarla de arbitraria y caprichosa. La duración del estatus sobrevive por el momento, pero sobrevive dentro de un pleito abierto y no como norma consolidada, que no es lo mismo que estar a salvo.

En el Reino Unido, los datos del Ministerio del Interior publicados este mes muestran que las solicitudes de visado de estudios con patrocinador cayeron un 17 por ciento en agosto respecto al año anterior, y un 18 por ciento en el conjunto de junio, julio y agosto, la peor racha desde 2022. Pon las tres historias una al lado de otra y el récord europeo deja de parecer casualidad. La demanda de estudiar y trabajar fuera no ha bajado. Se ha ido moviendo, y buena parte se ha movido hacia países que mantuvieron sus puertas previsibles mientras otros volvían las suyas condicionales.

Qué hacer de verdad con una cifra así

El mal uso de una tabla de clasificación es elegir país por la cabeza de la lista. Que España sea primera no la convierte en el país más fácil para ti, porque una parte importante de esos 635.438 permisos fue a nacionales latinoamericanos que usan vías construidas sobre una lengua y una historia compartidas que ningún otro solicitante puede usar, y otra parte importante salió por arraigo, que exige años de presencia previa en España antes de abrirse siquiera. Un país puede ser el primero de Europa por volumen y seguir encajando mal con tu pasaporte y tu profesión concretos.

El buen uso es más estrecho y más útil. Estos datos zanjan una discusión sobre cuál es la puerta más ancha, y la respuesta es el trabajo, con diferencia, en un año en que creció todo menos la protección. Si tu plan es un permiso de estudios seguido de una esperanza, estás entrando por la puerta más estrecha del edificio y confiando en que luego se abra una segunda. A veces se abre. Se abre mucho más fiablemente para quien supo desde el principio en qué permiso iba a convertirlo, qué umbral salarial u homologación exigía ese cambio, y si su país permite hacerlo desde dentro o te manda a casa a empezar otra vez. Son preguntas con respuesta, y la respuesta cambia según el país de maneras que ningún titular de récord te va a contar.

Este resumen refleja la información disponible a 20 de septiembre de 2026. Las cifras de permisos son estadísticas publicadas del año natural 2025 y son definitivas. La revisión del Código de Visados está en fase de convocatoria de aportaciones, sin texto legislativo, sin importe propuesto y sin nada en vigor. La resolución estadounidense es una medida cautelar dentro de un pleito abierto, no una decisión firme. Confirma la situación actual para tu nacionalidad, tu titulación y tu ruta antes de actuar en función de cualquiera de estos puntos.