Portugal duplicó la espera para la ciudadanía hasta diez años y después movió en silencio el día en que empieza a contar

Durante buena parte de la última década Portugal tuvo la respuesta más sencilla de Europa. Cinco años de residencia legal y podías solicitar el pasaporte portugués, con un nivel de idioma que casi cualquiera alcanzaba y sin exigirte renunciar a la nacionalidad que ya tenías. La noticia corrió, y corrió más rápido precisamente entre las comunidades que Portugal estaba atrayendo: brasileños, angoleños, caboverdianos, nepalíes, indios, pakistaníes y bangladesíes. Esa respuesta ya no sirve, y falla de dos maneras distintas. La primera se ha contado en todas partes: el requisito de residencia se duplicó. La segunda apenas se ha contado, y para la mayoría de quienes leen esto es la más cara de las dos, porque no cambia cuánto tienes que esperar. Cambia qué día empezó la espera.

Qué cambió realmente la Lei Orgânica 1/2026

La Assembleia da República aprobó la ley el 1 de abril de 2026. El Presidente la promulgó el 3 de mayo, se publicó en el Diário da República el 18 de mayo y, por su propio artículo 8, entró en vigor al día siguiente, el 19 de mayo de 2026. Reescribe el artículo 6 de la Ley de la Nacionalidad, que es el artículo donde se enumera lo que el Gobierno exige antes de conceder la naturalización a un adulto.

El artículo 6(1)(b) fija ahora siete años de residencia legal para nacionales de países de lengua oficial portuguesa y ciudadanos de Estados miembros de la Unión Europea, y diez años para nacionales del resto del mundo. Ese reparto decide más que el titular, así que conviene ser claro sobre en qué lado estás. El grupo de siete años es el bloque de la CPLP: Brasil, Angola, Mozambique, Cabo Verde, Guinea-Bisáu, Santo Tomé y Príncipe, Timor Oriental y Guinea Ecuatorial, junto con cualquier ciudadano de la UE. Si tienes pasaporte indio, pakistaní, bangladesí, nepalí, nigeriano, marroquí, egipcio o filipino, estás en el grupo de diez años. No hay categoría intermedia ni margen discrecional, y llevar años viviendo en Portugal no te mueve de un grupo al otro.

La derogación que nadie puso en el titular

Ahora la parte que cambia la aritmética de quien ya está en el país. Hasta esta ley, el artículo 15(4) de la Ley de la Nacionalidad decía que, a efectos de contar la residencia legal, también contaba el tiempo transcurrido desde que se solicitó la autorización de residencia temporal, siempre que esa solicitud acabara siendo concedida. Era una regla sensata. Significaba que el Estado no podía cobrarte su propio tiempo de tramitación. El artículo 5 de la Lei Orgânica 1/2026, el artículo derogatorio, la eliminó por completo junto con otras disposiciones. La residencia legal se cuenta ahora desde el día en que se concede el permiso, y ni un día antes.

Pon eso al lado de cómo viene funcionando realmente la administración de extranjería portuguesa y la magnitud se ve sola. AIMA, la agencia que sustituyó al SEF en 2023, heredó un atraso que se cifró muy por encima de los 400.000 expedientes. Despejó buena parte, emitiendo del orden de 386.000 permisos de residencia durante 2025, pero esperas de entre doce y veinticuatro meses desde la solicitud hasta tener la primera tarjeta han sido lo normal a lo largo de 2026, frente a un plazo legal de decisión de 90 días. Los tribunales cuentan lo mismo desde otro ángulo: los casos relacionados con AIMA pendientes ante el tribunal administrativo de Lisboa superaron los 128.000 y seguían ahí en mayo de 2026.

Así que la cifra honesta para un nacional de fuera de la CPLP que llegó, solicitó y esperó dieciocho meses por su tarjeta no es diez años hasta la ciudadanía. Son unos once años y medio desde el día en que aterrizó, y cada mes adicional que tarde AIMA es otro mes añadido al final. Los dos cambios se acumulan, y por eso citar el número de diez años a secas se queda corto respecto de lo que la reforma hizo a quienes ya están aquí esperando.

Diez años de residencia, y tienen que caber dentro de doce

Hay una segunda regla de cómputo que se le escapa incluso a quien conoce la primera. El artículo 15(3) dice que, para contar la residencia legal, el Estado suma todos los periodos de residencia lícita en Portugal, seguidos o interpolados, siempre que esos periodos caigan dentro de un intervalo máximo de seis, nueve o doce años, según se trate de apátridas, de nacionales de la CPLP y de la UE, o de nacionales de cualquier otro país.

Leído con atención, eso es una ventana, no un total. Un requisito de diez años dentro de una ventana de doce te deja unos dos años de holgura en todo tu tiempo en Portugal. Pásate dieciocho meses en tu país entre un trabajo y otro, deja que una renovación caduque durante un año mientras esperas cita, y habrás gastado casi toda. Si te pasas, los años más antiguos no se quedan en pausa: se salen de la ventana y dejan de contar. Para nacionales de la CPLP y de la UE las cuentas aprietan más de lo que parece, porque siete años dentro de una ventana de nueve son los mismos dos años de holgura sobre un recorrido más corto.

Las nuevas condiciones del artículo 6, incluida una realmente nueva

La residencia es necesaria y ya no basta. El artículo 6(1) reescrito exige al solicitante acreditar, mediante prueba o certificado, conocimiento suficiente de la lengua y la cultura portuguesas y de la historia y los símbolos nacionales del país, y por separado conocer los derechos y deberes fundamentales inherentes a la nacionalidad portuguesa y la organización política del Estado portugués. Exige una declaración solemne de adhesión a los principios fundamentales del Estado de derecho democrático. Excluye a quien tenga condena firme con pena de prisión efectiva superior a tres años por terrorismo, criminalidad violenta o especialmente violenta, criminalidad altamente organizada, delitos contra la seguridad del Estado o auxilio a la inmigración ilegal, y excluye a quien represente una amenaza para la seguridad o esté sujeto a medidas restrictivas de Naciones Unidas o de la Unión Europea.

La condición en la que conviene detenerse es la última de la lista, el artículo 6(1)(i): el solicitante debe tener capacidad para asegurar su subsistencia. Portugal nunca había pedido a un solicitante de naturalización que demostrara medios. No hay umbral publicado, ninguna referencia declarada al salario mínimo o al indexante de apoyos sociales, y ninguna orientación sobre si se valora por ingresos, ahorros, situación laboral o unidad familiar. Todo lo relativo a cómo se medirá está en el reglamento que no ha llegado, lo que nos lleva al rasgo más extraño de esta reforma.

Por qué las pruebas existen en la ley y todavía no se pueden hacer

El artículo 4 de la Lei Orgânica 1/2026 ordena al Gobierno introducir las modificaciones necesarias en el Regulamento da Nacionalidade Portuguesa, aprobado en anexo al Decreto-Lei 237-A/2006, en el plazo de 90 días desde la publicación. Contado desde el 18 de mayo de 2026, ese plazo venció a mediados de agosto. Pasó sin que se publicara nada, y a mediados de septiembre de 2026 seguía sin haber reglamento modificado.

La consecuencia es precisa más que dramática. Los requisitos de conocimiento del artículo 6(1)(c) y (d) dependen de un reglamento que defina la forma, los parámetros y los criterios de la evaluación. Mientras ese reglamento no exista, no hay prueba que hacer ni baremo con el que juzgar un certificado, de modo que esa parte de la ley no puede aplicarse aunque esté jurídicamente en vigor. La condición de subsistencia está en la misma situación y por la misma razón.

No lo leas como una ventana por la que colarse. No es una suspensión de la ley, el requisito de residencia está plenamente vigente y se está aplicando, y cualquier expediente que presentes ahora se resolverá con el reglamento que exista cuando se examine, no con el que existe hoy. La lectura práctica es más estrecha y más útil: la parte de esta reforma que ya le está costando años a la gente es el reloj de residencia, y esa es la parte sobre la que todavía puedes hacer algo, asegurándote de que cada permiso se renueva a tiempo y de que su rastro documental está limpio.

Qué pasó con los niños nacidos en Portugal

Un cambio que merece mención aparte, porque afecta a familias que hicieron planes con los números antiguos. Según el artículo 1(1)(f) reformado, un menor nacido en territorio portugués de padres extranjeros es portugués de origen, mediante declaración, siempre que en el momento del nacimiento uno de los progenitores llevara residiendo legalmente en Portugal al menos cinco años. El umbral anterior era de un año. La prueba se hace en el momento de la declaración con el documento de identidad del progenitor y uno de los documentos que acrediten un título de residencia válido conforme al artículo 15.

Cinco años es más de lo que duran muchas vías de residencia antes de su primera renovación, y golpea sobre todo a parejas jóvenes que se mudaron a Portugal por trabajo y formaron familia en sus primeros dos años allí. La fecha que importa es la del nacimiento, así que un niño nacido once meses antes de que el progenitor llegue a los cinco años no cumple, y ningún tiempo acumulado después cambia eso.

Por qué existe una cláusula de salvaguarda, y qué enseña

Lo más útil de esta ley es la regla transitoria, y conviene saber por qué existe. El 13 de noviembre de 2025 el Partido Socialista pidió al Tribunal Constitucional que revisara la versión aprobada por el parlamento. El 16 de diciembre de 2025, en la sentencia 1133/2025, el Tribunal declaró inconstitucionales cuatro normas. Una era un veto penal redactado tan ampliamente que excluía a cualquier condenado por un delito castigado con dos años o más, lo que el Tribunal consideró una restricción desproporcionada del acceso a la ciudadanía. Otra era el propio aumento del plazo de residencia, anulado no porque Portugal no pueda alargarlo, sino porque aquella versión defraudaba las expectativas legítimas de quienes ya tenían solicitudes pendientes. El diploma no pudo promulgarse tal como se había aprobado.

El parlamento volvió y corrigió las dos cosas que se le habían señalado. El veto penal del texto aprobado quedó reducido a penas de prisión efectiva superiores a tres años por una lista de delitos graves. Y el texto aprobado lleva el artículo 7(2): a los procedimientos administrativos pendientes en la fecha de entrada en vigor se les aplica la Lei 37/81 en su redacción anterior. Por eso quienes presentaron antes del 19 de mayo de 2026 siguen con cinco años, mientras que quienes esperaron están con siete o con diez.

Ahí está toda la reforma en una frase, y se generaliza mucho más allá de Portugal. En el derecho de nacionalidad europeo lo que te protege casi nunca es la solidez de tu caso ni la duración de tu estancia. Es la fecha de registro de tu expediente. Quienes en mayo de 2026 estaban a ocho meses de cumplir requisitos y aún no habían presentado no recibieron protección alguna, porque la regla transitoria se engancha a la solicitud de nacionalidad, no a los años ya vividos. Un consorcio de despachos llevó ese agravio al Provedor de Justiça en junio de 2026 en nombre de residentes pillados a mitad de los cinco años antiguos, y se han planteado impugnaciones separadas en nombre de inversores. Nada se ha suspendido y nada se ha revertido, así que planifica con la ley tal como está y no con la ley que alguien espera recuperar.

Para quién sigue funcionando Portugal y quién debería mirar a otro lado

Sigue funcionando bien para nacionales de la CPLP, y no es un grupo pequeño. Siete años sin tener que renunciar a tu nacionalidad actual, en un país donde el portugués ya es tu idioma, es una oferta real, y las comunidades brasileña, angoleña, caboverdiana y mozambiqueña en Portugal son lo bastante grandes como para que la ruta esté trillada y bien entendida. Funciona para quien está en Portugal por la vida y no por el pasaporte, porque la residencia permanente y los derechos que trae son un hito distinto y mucho más temprano que la naturalización.

Funciona mal ahora para quien eligió Portugal precisamente porque era la puerta rápida a la Unión Europea. Para un nacional de fuera de la CPLP, diez años es más lento que Alemania, que sigue naturalizando tras cinco años de residencia lícita y ha mantenido su postura flexible sobre la doble nacionalidad. Es mucho más lento que España para quien tenga una nacionalidad iberoamericana de origen, donde el umbral son dos años. Y es más lento de lo que parece frente a Irlanda y Suecia incluso después de que ambas endurecieran sus propias reglas. Portugal pasó una década siendo la respuesta obvia a una pregunta, y la posición honesta hoy es que para buena parte de la gente a la que todavía se le dice que se mude allí ya no es la respuesta que le vendieron.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos años de residencia legal exige ahora Portugal para la ciudadanía?

Diez años para nacionales de la mayoría de los países, y siete años para ciudadanos de Estados miembros de la Unión Europea y de países de lengua portuguesa de la CPLP, como Brasil, Angola, Mozambique, Cabo Verde, Guinea-Bisáu, Santo Tomé y Príncipe, Timor Oriental y Guinea Ecuatorial. Es el artículo 6(1)(b) de la Ley de la Nacionalidad reformada por la Lei Orgânica 1/2026, en vigor desde el 19 de mayo de 2026. El requisito anterior era de cinco años para todos.

¿Cuenta para la ciudadanía el tiempo que esperé a que AIMA emitiera mi tarjeta de residencia?

Ya no. El artículo 15(4) de la Ley de la Nacionalidad contaba el tiempo desde que se solicitaba la autorización de residencia temporal, siempre que luego se concediera. El artículo 5 de la Lei Orgânica 1/2026 derogó esa disposición por completo. La residencia legal se cuenta ahora desde la fecha en que el permiso se concede efectivamente, así que los meses o años perdidos en tramitación ya no están en tu reloj.

Presenté mi solicitud de ciudadanía portuguesa antes del 19 de mayo de 2026. ¿Qué reglas se me aplican?

Las antiguas. El artículo 7(2) de la Lei Orgânica 1/2026 dice que a los procedimientos administrativos pendientes en la fecha de entrada en vigor se les sigue aplicando la redacción anterior de la Lei 37/81, es decir, el requisito de cinco años y las condiciones antiguas. La protección se engancha a la propia solicitud de nacionalidad, no al tiempo que ya llevas viviendo en Portugal.

¿Tengo que aprobar ahora una prueba de lengua y de educación cívica?

La ley lo exige, pero a mediados de septiembre de 2026 la prueba no se puede hacer. El artículo 6(1)(c) y (d) exige acreditar, mediante prueba o certificado, conocimiento suficiente de la lengua y la cultura portuguesas, de la historia y los símbolos nacionales, y de los derechos y deberes fundamentales y la organización política del Estado. El artículo 4 de la misma ley dio al Gobierno 90 días desde la publicación para modificar el Regulamento da Nacionalidade y definir formato, parámetros y criterios. Ese plazo venció a mediados de agosto de 2026 sin publicarse nada, así que esta parte de la ley todavía no es operativa.

¿Puede seguir siendo portugués un niño nacido en Portugal de padres extranjeros?

Sí, pero el umbral exigido a los padres subió mucho. Según el artículo 1(1)(f) reformado, un menor nacido en territorio portugués de padres extranjeros es portugués de origen, mediante declaración, si en el momento del nacimiento uno de los progenitores llevaba al menos cinco años residiendo legalmente en Portugal. La cifra anterior era de un año. La prueba es el documento de identidad del progenitor más un título de residencia válido conforme al artículo 15.

¿Sigue siendo Portugal la vía más rápida a un pasaporte de la UE?

Para un nacional de la CPLP, con siete años, sigue siendo competitiva. Para la mayoría de las demás nacionalidades ya no está en cabeza. Alemania naturaliza tras cinco años de residencia lícita, y España concede la ciudadanía a nacionales de países iberoamericanos, Filipinas, Andorra, Guinea Ecuatorial y la propia Portugal tras dos años. Portugal conserva dos ventajas reales: no te obliga a renunciar a tu nacionalidad actual, y la vía CPLP es genuinamente más corta que la regla general.

• , Busca la fecha de concesión que figura en tu permiso de residencia, no la fecha en que solicitaste. Ese es el día en que arranca tu reloj tras la derogación del artículo 15(4).
• , Suma cada periodo separado de residencia lícita y comprueba que el conjunto cabe dentro de doce años, o de nueve si eres nacional de la CPLP o de la UE.
• , Busca huecos en los que un permiso caducó antes de que se concediera la renovación, porque el tiempo sin permiso no es residencia legal y no cuenta.
• , Si presentaste una solicitud de nacionalidad antes del 19 de mayo de 2026, guarda el justificante de presentación. Es la prueba de que el artículo 7(2) te deja bajo la regla antigua de cinco años.
• , Si eres nacional de la CPLP, confirma por escrito tu categoría de siete años, porque cambia tanto el requisito como la ventana de cómputo.
• , Guarda desde ahora pruebas de ingresos o de medios, porque el artículo 6(1)(i) exigirá capacidad de subsistencia en cuanto el reglamento defina cómo se mide.

La nacionalidad portuguesa se decide en el registro central conforme a normas que todavía se están desarrollando, y el Regulamento da Nacionalidade modificado que define las pruebas de conocimiento y la condición de subsistencia no se había publicado cuando se escribió esto. Las categorías de residencia, las ventanas de cómputo y la protección transitoria dependen de tu nacionalidad exacta y de tu historial de permisos. Confirma la situación actual para tu caso antes de basarte en nada de lo anterior.