Le Portugal a doublé l'attente pour la citoyenneté, portée à dix ans, puis a discrètement déplacé le jour où le compteur démarre

Pendant la plus grande partie de la dernière décennie, le Portugal offrait la réponse la plus simple d'Europe. Cinq ans de résidence légale et vous pouviez demander le passeport portugais, avec un niveau de langue que presque tout le monde pouvait atteindre et sans avoir à renoncer à la nationalité que vous aviez déjà. Le bouche-à-oreille a fait son travail, et il a circulé le plus vite précisément dans les communautés que le Portugal attirait : Brésiliens, Angolais, Cap-Verdiens, Népalais, Indiens, Pakistanais et Bangladais. Cette réponse est désormais fausse, et elle l'est de deux façons distinctes. La première a été racontée partout : la condition de résidence a doublé. La seconde n'a presque pas été racontée, et pour la plupart de ceux qui lisent ces lignes c'est la plus coûteuse des deux, parce qu'elle ne change pas la durée de l'attente. Elle change le jour où l'attente a commencé.

Ce que la Lei Orgânica 1/2026 a réellement changé

L'Assembleia da República a approuvé la loi le 1er avril 2026. Le Président l'a promulguée le 3 mai, elle a été publiée au Diário da República le 18 mai et, en vertu de son propre article 8, elle est entrée en vigueur le lendemain, le 19 mai 2026. Elle réécrit l'article 6 de la loi sur la nationalité, celui qui énumère ce que le gouvernement exige avant d'accorder la naturalisation à un adulte.

L'article 6(1)(b) fixe désormais sept ans de résidence légale pour les ressortissants des pays de langue officielle portugaise et les citoyens des États membres de l'Union européenne, et dix ans pour les ressortissants de partout ailleurs. Ce partage décide davantage que le titre de la réforme, alors autant être direct sur le côté où vous vous trouvez. Le groupe des sept ans, c'est le bloc CPLP : Brésil, Angola, Mozambique, Cap-Vert, Guinée-Bissau, Sao Tomé-et-Principe, Timor oriental et Guinée équatoriale, ainsi que tout citoyen de l'Union. Si vous détenez un passeport indien, pakistanais, bangladais, népalais, nigérian, marocain, égyptien ou philippin, vous êtes dans le groupe des dix ans. Il n'existe ni catégorie intermédiaire ni marge d'appréciation, et vivre au Portugal depuis des années ne vous fait pas passer d'un groupe à l'autre.

L'abrogation que personne n'a mise en titre

Vient maintenant la partie qui change l'arithmétique de ceux qui sont déjà dans le pays. Jusqu'à cette loi, l'article 15(4) de la loi sur la nationalité disposait que, pour le calcul de la résidence légale, comptait aussi le temps écoulé depuis la demande du titre de séjour temporaire, à condition que cette demande soit finalement accordée. C'était une règle sensée. Elle signifiait que l'État ne pouvait pas vous facturer son propre délai de traitement. L'article 5 de la Lei Orgânica 1/2026, l'article d'abrogation, l'a supprimée purement et simplement, avec plusieurs autres dispositions. La résidence légale se compte désormais à partir du jour où le titre est accordé, et pas un jour plus tôt.

Rapprochez cela du fonctionnement réel de l'administration portugaise de l'immigration et l'ampleur du changement saute aux yeux. L'AIMA, l'agence qui a remplacé le SEF en 2023, a hérité d'un arriéré chiffré bien au-delà de 400 000 dossiers. Elle en a résorbé une bonne part, délivrant de l'ordre de 386 000 titres de séjour au cours de 2025, mais des attentes de douze à vingt-quatre mois entre la demande et la première carte ont été la norme tout au long de 2026, face à un délai légal de décision de 90 jours. Le contentieux raconte la même histoire sous un autre angle : les affaires liées à l'AIMA pendantes devant le tribunal administratif de Lisbonne ont dépassé 128 000 et s'y maintenaient encore en mai 2026.

Le chiffre honnête, pour un ressortissant hors CPLP arrivé, ayant déposé sa demande et attendu dix-huit mois sa carte, n'est donc pas dix ans jusqu'à la citoyenneté. C'est environ onze ans et demi à compter du jour de son arrivée, et chaque mois supplémentaire pris par l'AIMA est un mois de plus ajouté tout au bout. Les deux changements se cumulent, et c'est pourquoi citer le chiffre de dix ans tout seul sous-estime ce que la réforme a fait à ceux qui sont déjà là et attendent déjà.

Dix ans de résidence, et ils doivent tenir dans douze

Il existe une deuxième règle de calcul que même ceux qui connaissent la première laissent passer. L'article 15(3) prévoit que, pour compter la résidence légale, l'État additionne toutes les périodes de résidence licite au Portugal, continues ou interrompues, à condition que ces périodes s'inscrivent dans un intervalle maximal de six, neuf ou douze ans, selon que la personne est apatride, ressortissante de la CPLP ou de l'Union, ou ressortissante de tout autre pays.

Lu attentivement, c'est une fenêtre et non un total. Une exigence de dix ans à l'intérieur d'une fenêtre de douze vous laisse environ deux ans de marge sur l'ensemble de votre séjour au Portugal. Passez dix-huit mois au pays entre deux emplois, laissez un renouvellement expirer pendant un an en attendant un rendez-vous, et vous en aurez consommé l'essentiel. Au-delà, les premières années ne se mettent pas simplement en pause : elles sortent de la fenêtre et cessent de compter. Pour les ressortissants de la CPLP et de l'Union, le calcul est plus serré qu'il n'y paraît, puisque sept ans dans une fenêtre de neuf, c'est la même marge de deux ans sur un parcours plus court.

Les nouvelles conditions de l'article 6, dont une véritablement inédite

La résidence est nécessaire et ne suffit plus. L'article 6(1) réécrit impose au demandeur de prouver, par test ou par certificat, une connaissance suffisante de la langue et de la culture portugaises ainsi que de l'histoire et des symboles nationaux du pays, et séparément de connaître les droits et devoirs fondamentaux inhérents à la nationalité portugaise et l'organisation politique de l'État portugais. Il impose une déclaration solennelle d'adhésion aux principes fondamentaux de l'État de droit démocratique. Il écarte les demandeurs ayant une condamnation définitive à une peine de prison ferme supérieure à trois ans pour terrorisme, criminalité violente ou particulièrement violente, criminalité hautement organisée, atteintes à la sûreté de l'État ou aide à l'immigration illégale, et il écarte quiconque représente une menace pour la sécurité ou fait l'objet de mesures restrictives des Nations unies ou de l'Union européenne.

La condition sur laquelle il faut s'arrêter est la dernière de la liste, l'article 6(1)(i) : le demandeur doit avoir la capacité d'assurer sa subsistance. Le Portugal n'avait jamais demandé à un candidat à la naturalisation de justifier de ses ressources. Aucun seuil n'est publié, aucune référence déclarée au salaire minimum ou à l'indice de soutien social, et aucune indication sur le point de savoir si l'appréciation porte sur les revenus, l'épargne, la situation professionnelle ou le foyer. Tout ce qui touche à la mesure de cette condition se trouve dans le règlement qui n'est pas arrivé, ce qui nous mène au trait le plus étrange de cette réforme.

Pourquoi les tests existent dans la loi et restent impossibles à passer

L'article 4 de la Lei Orgânica 1/2026 charge le gouvernement d'apporter les modifications nécessaires au Regulamento da Nacionalidade Portuguesa, approuvé en annexe du Decreto-Lei 237-A/2006, dans un délai de 90 jours à compter de la publication. Compté depuis le 18 mai 2026, ce délai est arrivé à échéance à la mi-août. Il est passé sans que rien ne soit publié, et à la mi-septembre 2026 il n'y avait toujours pas de règlement modifié.

La conséquence est précise plutôt que spectaculaire. Les exigences de connaissance de l'article 6(1)(c) et (d) dépendent d'un règlement définissant la forme, les paramètres et les critères de l'évaluation. Tant qu'un tel règlement n'existe pas, il n'y a pas de test à passer ni de référentiel permettant d'apprécier un certificat, si bien que cette partie de la loi ne peut pas être appliquée alors même qu'elle est juridiquement en vigueur. La condition de subsistance se trouve dans la même situation, pour la même raison.

N'y voyez pas une fenêtre par laquelle se glisser. Ce n'est pas une suspension de la loi, la condition de résidence est pleinement en vigueur et appliquée, et tout dossier déposé aujourd'hui sera tranché selon le règlement existant au moment de son examen, non selon celui qui existe aujourd'hui. La lecture pratique est plus étroite et plus utile : la partie de cette réforme qui coûte déjà des années aux gens, c'est le compteur de résidence, et c'est la partie sur laquelle vous pouvez encore agir, en veillant à ce que chaque titre soit renouvelé à temps et que la trace écrite en soit propre.

Ce qui a changé pour les enfants nés au Portugal

Un changement mérite une mention à part, car il touche des familles qui avaient bâti leurs plans sur les anciens chiffres. Selon l'article 1(1)(f) modifié, un enfant né sur le territoire portugais de parents étrangers est portugais d'origine, par déclaration, à condition qu'au moment de la naissance l'un des parents réside légalement au Portugal depuis au moins cinq ans. Le seuil antérieur était d'un an. La preuve se fait au moment de la déclaration avec la pièce d'identité du parent et l'un des documents attestant un titre de séjour valable au sens de l'article 15.

Cinq ans, c'est plus long que la durée de bien des parcours de résidence avant leur premier renouvellement, et cela frappe surtout les jeunes couples venus travailler au Portugal et ayant fondé une famille dans leurs deux premières années sur place. La date qui compte est celle de la naissance : un enfant né onze mois avant que le parent n'atteigne cinq ans ne remplit pas la condition, et aucun temps accumulé ensuite n'y change quoi que ce soit.

Pourquoi il existe une clause de sauvegarde, et ce qu'elle enseigne

L'élément le plus utile de cette loi est la règle transitoire, et il vaut la peine de savoir pourquoi elle existe. Le 13 novembre 2025, le Parti socialiste a demandé au Tribunal constitutionnel d'examiner la version adoptée par le parlement. Le 16 décembre 2025, dans la décision 1133/2025, la Cour a déclaré quatre dispositions inconstitutionnelles. L'une était une exclusion pénale rédigée si largement qu'elle écartait toute personne condamnée pour une infraction punie de deux ans ou plus, ce que la Cour a jugé une restriction disproportionnée de l'accès à la citoyenneté. Une autre était l'allongement de la durée de résidence lui-même, censuré non pas parce que le Portugal ne pourrait pas l'allonger, mais parce que cette version trompait les attentes légitimes des personnes dont les demandes étaient déjà pendantes. Le texte n'a pas pu être promulgué tel qu'adopté.

Le parlement est revenu corriger les deux points qu'on lui avait signalés. L'exclusion pénale du texte adopté est ramenée aux peines de prison ferme supérieures à trois ans pour une liste d'infractions graves. Et le texte adopté porte l'article 7(2) : aux procédures administratives pendantes à la date d'entrée en vigueur continue de s'appliquer la Lei 37/81 dans sa rédaction antérieure. C'est pour cela que les personnes ayant déposé avant le 19 mai 2026 restent à cinq ans, tandis que toutes celles qui ont attendu sont à sept ou dix.

Toute la réforme tient dans cette phrase, et elle se généralise bien au-delà du Portugal. En droit européen de la nationalité, ce qui vous protège n'est presque jamais la solidité de votre dossier ni la durée de votre séjour. C'est la date d'enregistrement de votre demande. Ceux qui, en mai 2026, étaient à huit mois de l'éligibilité sans avoir encore déposé n'ont reçu aucune protection, parce que la règle transitoire s'attache à la demande de nationalité et non aux années déjà vécues. Un consortium de cabinets a porté ce grief devant le Provedor de Justiça en juin 2026 au nom de résidents surpris en plein milieu des anciens cinq ans, et des recours distincts ont été introduits au nom d'investisseurs. Rien n'a été suspendu et rien n'a été annulé : raisonnez donc avec la loi telle qu'elle est, et non avec celle que certains espèrent regagner.

Pour qui le Portugal fonctionne encore, et qui devrait regarder ailleurs

Il fonctionne encore bien pour les ressortissants de la CPLP, et ce n'est pas un petit groupe. Sept ans sans obligation de renoncer à votre nationalité actuelle, dans un pays où le portugais est déjà votre langue, c'est une offre réelle, et les communautés brésilienne, angolaise, cap-verdienne et mozambicaine au Portugal sont assez nombreuses pour que la route soit balisée et bien comprise. Il fonctionne pour qui est au Portugal pour la vie qu'on y mène et non pour le passeport, puisque la résidence permanente et les droits qui l'accompagnent constituent une étape distincte et bien plus précoce que la naturalisation.

Il fonctionne mal aujourd'hui pour celui qui a choisi le Portugal précisément parce que c'était la porte rapide vers l'Union européenne. Pour un ressortissant hors CPLP, dix ans, c'est plus lent que l'Allemagne, qui naturalise toujours après cinq ans de résidence licite et a conservé sa position souple sur la double nationalité. C'est bien plus lent que l'Espagne pour qui détient une nationalité ibéro-américaine d'origine, où le seuil est de deux ans. Et c'est plus lent qu'il n'y paraît face à l'Irlande et à la Suède, même après que les deux ont durci leurs propres règles. Le Portugal a passé une décennie à être la réponse évidente à une question, et la position honnête aujourd'hui est que, pour une large part des gens à qui l'on conseille encore de s'y installer, ce n'est plus la réponse qu'on leur a vendue.

Questions fréquentes

Combien d'années de résidence légale le Portugal exige-t-il désormais pour la citoyenneté ?

Dix ans pour les ressortissants de la plupart des pays, et sept ans pour les citoyens des États membres de l'Union européenne et des pays lusophones de la CPLP comme le Brésil, l'Angola, le Mozambique, le Cap-Vert, la Guinée-Bissau, Sao Tomé-et-Principe, le Timor oriental et la Guinée équatoriale. C'est l'article 6(1)(b) de la loi sur la nationalité modifiée par la Lei Orgânica 1/2026, en vigueur depuis le 19 mai 2026. L'exigence antérieure était de cinq ans pour tout le monde.

Le temps passé à attendre que l'AIMA délivre ma carte de séjour compte-t-il pour la citoyenneté ?

Plus maintenant. L'article 15(4) de la loi sur la nationalité comptait le temps écoulé depuis la demande du titre de séjour temporaire, à condition qu'il soit ensuite accordé. L'article 5 de la Lei Orgânica 1/2026 a abrogé cette disposition purement et simplement. La résidence légale se compte désormais à partir de la date d'octroi effectif du titre, de sorte que les mois ou les années perdus dans le traitement ne figurent plus sur votre compteur.

J'ai déposé ma demande de citoyenneté portugaise avant le 19 mai 2026. Quelles règles s'appliquent à moi ?

Les anciennes. L'article 7(2) de la Lei Orgânica 1/2026 prévoit que les procédures administratives pendantes à la date d'entrée en vigueur restent régies par la version antérieure de la Lei 37/81, c'est-à-dire l'exigence de cinq ans et les anciennes conditions. La protection s'attache à la demande de nationalité elle-même, et non à la durée pendant laquelle vous avez déjà vécu au Portugal.

Dois-je désormais passer un test de langue et d'instruction civique ?

La loi l'exige, mais à la mi-septembre 2026 le test ne peut pas être passé. L'article 6(1)(c) et (d) impose de prouver, par test ou certificat, une connaissance suffisante de la langue et de la culture portugaises, de l'histoire et des symboles nationaux, ainsi que des droits et devoirs fondamentaux et de l'organisation politique de l'État. L'article 4 de la même loi a donné au gouvernement 90 jours à compter de la publication pour modifier le Regulamento da Nacionalidade et définir la forme, les paramètres et les critères. Ce délai a expiré à la mi-août 2026 sans publication, si bien que cette partie de la loi n'est pas encore applicable.

Un enfant né au Portugal de parents étrangers peut-il encore devenir portugais ?

Oui, mais le seuil exigé des parents a fortement augmenté. Selon l'article 1(1)(f) modifié, un enfant né sur le territoire portugais de parents étrangers est portugais d'origine, par déclaration, si au moment de la naissance l'un des parents résidait légalement au Portugal depuis au moins cinq ans. Le chiffre antérieur était d'un an. La preuve consiste en la pièce d'identité du parent et un titre de séjour valable au sens de l'article 15.

Le Portugal reste-t-il la voie la plus rapide vers un passeport de l'Union européenne ?

Pour un ressortissant de la CPLP, à sept ans, elle reste compétitive. Pour la plupart des autres nationalités, elle n'est plus en tête. L'Allemagne naturalise après cinq ans de résidence licite, et l'Espagne accorde la citoyenneté aux ressortissants des pays ibéro-américains, des Philippines, d'Andorre, de Guinée équatoriale et du Portugal lui-même après deux ans. Le Portugal conserve deux avantages réels : il n'exige pas que vous renonciez à votre nationalité actuelle, et la voie CPLP est véritablement plus courte que la règle générale.

• , Repérez la date d'octroi inscrite sur votre titre de séjour, et non la date de votre demande. C'est le jour où votre compteur démarre depuis l'abrogation de l'article 15(4).
• , Additionnez chaque période distincte de résidence licite et vérifiez que l'ensemble tient dans douze ans, ou neuf si vous êtes ressortissant de la CPLP ou de l'Union.
• , Cherchez les trous où un titre a expiré avant que le renouvellement ne soit accordé, car le temps sans titre n'est pas une résidence légale et ne compte pas.
• , Si vous avez déposé une demande de nationalité avant le 19 mai 2026, conservez l'accusé de dépôt. C'est la preuve que l'article 7(2) vous place sous l'ancienne règle des cinq ans.
• , Si vous êtes ressortissant de la CPLP, faites confirmer par écrit votre catégorie à sept ans, car elle change à la fois l'exigence et la fenêtre de calcul.
• , Conservez désormais des preuves de revenus ou de ressources, car l'article 6(1)(i) exigera une capacité de subsistance dès que le règlement en définira la mesure.

La nationalité portugaise est décidée par le registre central selon des règles encore en cours de mise en oeuvre, et le Regulamento da Nacionalidade modifié définissant les tests de connaissance et la condition de subsistance n'avait pas été publié à la rédaction de ces lignes. Les catégories de résidence, les fenêtres de calcul et la protection transitoire dépendent de votre nationalité exacte et de votre historique de titres. Vérifiez la situation actuelle pour votre propre cas avant de vous fonder sur ce qui précède.